Hinter jedem prächtigen Roça-Anwesen, jedem sorgsam gepflegten Terreiro, jeder Tonne Kakao, die von São Tomé und Príncipe verschifft wurde, verbarg sich ein System der Ausbeutung von Menschen, das die Geschichte der Inseln prägte – und gezeichnet hat. Die Serviçais (Vertragsarbeiter) waren die Arbeitskräfte, die den Wohlstand der Plantagen erst ermöglichten, doch ihre Geschichte zeigt, wie wenig sich änderte, als die Sklaverei 1876 offiziell abgeschafft wurde. Für diese aus Angola, Mosambik und Kap Verde rekrutierten Arbeiter erwies sich die "Freiheit" als bloße juristische Fiktion, die die fortgesetzte Knechtschaft unter anderer Bezeichnung verschleierte.
Für Besucher, die heute das Plantagenerbe der Inseln erkunden, ist das Verständnis des Serviçais-Systems unerlässlich – nicht als historische Randnotiz, sondern als die menschliche Realität, die jedem architektonischen Meisterwerk, jeder Wirtschaftsstatistik und jeder Erfolgsgeschichte der Kolonialzeit zugrunde liegt. Die wunderschönen Terreiros, in denen Kakao getrocknet wurde, die beeindruckenden Krankenhäuser, die die "Modernität" der Plantagenwirtschaft demonstrierten, die weitverzweigten Eisenbahnnetze – all dies wurde durch Zwangsarbeit errichtet, die sich kaum von der Sklaverei selbst unterschied.
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Als Portugal 1876 die Sklaverei offiziell abschaffte, gerieten die Plantagenbesitzer von São Tomé und Príncipe in eine akute Krise. Die befreiten Sklaven ( Forros ) – Menschen, die Generationen lang in Knechtschaft gelebt hatten – weigerten sich, auf den Plantagen zu bleiben. Warum auch? Die Roças verkörperten alles, dem sie zu entfliehen suchten: brutale Arbeit, ständige Überwachung, Trennung von der Familie und ein Leben, das nur noch der Bereicherung anderer diente.
Doch die Wirtschaft der Inseln war von intensiver Plantagenarbeit abhängig. Die Einführung des Kaffee- und insbesondere des Kakaoanbaus im 19. Jahrhundert schuf einen enormen Arbeitskräftebedarf. Wer hätte ohne versklavte Arbeiter die Ernte einbringen, den Kakao verarbeiten, die Infrastruktur instand halten und die tausend täglichen Aufgaben erledigen sollen, die für die großflächige Plantagenwirtschaft notwendig waren?
Die Lösung der portugiesischen Kolonialverwaltung: die Sklaverei durch Vertragsarbeit – das Serviçais-System – ersetzen. Arbeiter wurden aus anderen portugiesischen Kolonien in Afrika "rekrutiert" (ein Euphemismus, der die dunkleren Realitäten verschleierte). Die Verträge sollten ihnen angeblich Löhne, Arbeitsbedingungen und die Rückkehr in ihre Heimat garantieren. Offiziell ersetzte dies die Sklavenarbeit durch freie Arbeit. In der Praxis handelte es sich jedoch um Sklaverei mit Papierkram.
Die Serviçais stammten aus drei portugiesischen Hauptkolonien, die jeweils unterschiedliche Rekrutierungsmuster und -erfahrungen aufwiesen:
Angola stellte die größte Anzahl an Vertragsarbeitern und war damit die erste und wichtigste Quelle für die Plantagen von São Tomé und Príncipe.
Die Krise von 1875-1876 – Nachdem die befreiten Sklaven nach der Abschaffung der Sklaverei die Roças verließen, verlagerte sich die Anwerbung ab 1879 erheblich nach Angola. Auf den Inseln drohte ein Zusammenbruch der Arbeitskräfte; Angola bot riesige Bevölkerungsgruppen, die die portugiesischen Behörden unter Druck setzen, täuschen oder zu "freiwilligen" Verträgen zwingen konnten.
Rekrutierungsmethoden – Der Prozess war von systematischer Illegalität geprägt: Entführung, Schuldknechtschaft und die Fortsetzung des internen afrikanischen Sklavenhandels unter neuen Bezeichnungen. Anwerber operierten in Regionen außerhalb der direkten portugiesischen Kolonialkontrolle, verschleppten Menschen verschiedener ethnischer Gruppen und verschifften sie über angolanische Häfen. Alle, die über Angola exportiert wurden, wurden unabhängig von ihrer tatsächlichen Herkunft pauschal als "Angolas" bezeichnet.
Täuschung und Zwang – Die Verträge wurden unter betrügerischer Absicht geschlossen. Afrikanische Vertragsarbeiter, die weder lesen noch schreiben konnten und auch nicht fließend Portugiesisch sprachen, verstanden die Bedingungen, denen sie "zustimmten", überhaupt nicht. Die Anwerber erklärten ihnen nie, dass die Arbeiter von ihren Familien getrennt, von der Außenwelt abgeschnitten , auf ferne Inseln verschifft und wahrscheinlich nie wieder nach Hause zurückkehren würden. Der "Vertrag" war eine juristische Fiktion, die den Kolonialbehörden eine plausible Ausrede bot.
Ausmaß – Allein zwischen 1876 und 1900 wurden 55.865 Vertragsarbeiter von Angola nach São Tomé und Príncipe verschifft . Darunter waren Frauen und Kinder, die für landwirtschaftliche und häusliche Tätigkeiten angeworben wurden – ganze Familien, die in diesem System gefangen waren.
Identität und Terminologie – Arbeiter, die über angolanische Häfen verschifft wurden, wurden als "Contratados" bezeichnet , doch diese administrative Bezeichnung verschleierte ihren tatsächlichen Status: Zwangsarbeiter unter Bedingungen, die sich kaum von Sklaverei unterschieden. Verträge, die Plantagenbesitzer routinemäßig ignorierten, wurden zu Mechanismen der dauerhaften Knechtschaft.
Die Anwerbung von Kap Verde begann 1903 und erfolgte unter anderen Umständen als die Anwerbung aus Angola.
Verzweifelte Migration – Für viele Kapverdier bedeutete die Auswanderung nach São Tomé und Príncipe die verzweifelte Flucht vor den von Dürre geplagten Inseln, wo die Kolonialbehörden nur unzureichende Hilfe leisteten. Die Kolonialverwaltung sah im Export von Arbeitskräften eine Lösung für die Krise Kap Verdes und wollte gleichzeitig den Arbeitskräftebedarf der Plantagen decken – zwei koloniale Probleme mit einem einzigen ausbeuterischen System lösen.
Fachliche Expertise – Kapverdier waren zwar in der Regel die letzten Serviçais, die ankamen, wurden aber als Hauptträger des technischen Wissens im Zusammenhang mit dem Kakaoanbau anerkannt . Ihre Expertise in landwirtschaftlichen Techniken, Verarbeitungsmethoden und Plantagenmanagement machte sie über einfache manuelle Arbeit hinaus wertvoll.
Unterschiedliche Vertragsbedingungen – Im Gegensatz zu den Angolanern, deren Verträge routinemäßig unbefristet verlängert wurden (was eine Rückkehr faktisch verhinderte), reisten die Kapverdier mit kürzeren Verträgen und Rückführungsoptionen ein. Einige machten von diesen Optionen Gebrauch; andere entschieden sich, in São Tomé und Príncipe zu bleiben und dort dauerhafte kapverdische Gemeinschaften zu bilden.
Politische Anerkennung – Die schmerzhaften Erfahrungen der kapverdischen Bürger in den Roças erlangten nach der Unabhängigkeit politische Aufmerksamkeit, insbesondere durch den Besuch des kapverdischen Premierministers José Maria Neves im Jahr 2004 in mehreren Roças – eine Aktion, die als Anerkennung des Leidens seiner Landsleute interpretiert wurde.
Zeitgenössisches Erbe – Auf Príncipe zeigen sich heute noch in einigen Gemeinden starke kapverdische Spuren. Die Gemeinde Airport beispielsweise besteht zu 90 % aus Kapverdiern, der Rest sind Forros (Nachkommen früher freigelassener Siedler).
Ab 1908 wurden Arbeiter aus Mosambik angeworben, wobei die Vertragsarbeit etwa ein halbes Jahrhundert lang (1908-1961) andauerte.
Widersprüchliche Politik – Die Kolonialpolitik gegenüber mosambikanischen Arbeitskräften erwies sich als widersprüchlich und stark von der internationalen Kritik an den portugiesischen Zwangsarbeitssystemen beeinflusst. Bei zunehmendem internationalen Druck ging die Anwerbung zurück; verlagerte sich die Aufmerksamkeit auf andere Bereiche, nahm sie wieder zu.
Steuerzwang – Eine weitere Form der Zwangsarbeit gab es in Mosambik selbst: Die Kolonialbehörden erhoben hohe Steuern, die die kolonisierten Bevölkerungen nur durch Arbeit auf Baumwollfeldern bezahlen konnten – so wurden durch Finanzpolitik und nicht durch expliziten Zwang gefangene Arbeitskräfte geschaffen.
Die Rekrutierung aus Mosambik dauerte länger als aus jeder anderen Quelle und verdeutlichte, wie tief die Zwangsarbeit im kolonialen Wirtschaftsmodell Portugals verankert war.
Trotz der offiziellen Abschaffung der Zwangsarbeit wurde die Praxis der bezahlten Zwangsarbeit unter beschönigenden Bezeichnungen fortgesetzt. Die Serviçais kamen nach dem formellen Ende der Sklaverei nach São Tomé und Príncipe, doch ihre Lebensbedingungen ähnelten denen der versklavten Menschen.
Die Arbeiter lebten in sogenannten Sanzalas – Baracken, die die Lebensbedingungen der Bewohner während des Roça-Entwicklungszyklus widerspiegelten.
Minimale Standards – Die Sanzalas zeichneten sich durch "enorme funktionale, materielle und konstruktive Einfachheit" aus und dienten lediglich als Schlafsäle mit kaum mehr als 14 m² pro Einheit. Es handelte sich nicht um Wohnungen, sondern um Lagerstätten für Menschen.
Überwachungsarchitektur – In den extremsten Fällen wurden Sanzalas um das Terreiro herum errichtet, deren Anordnung durch die Notwendigkeit der Arbeiterkontrolle bestimmt war. Jede Bewegung konnte von zentralen Positionen aus überwacht werden. Privatsphäre gab es nicht; Überwachung war ein architektonisches Prinzip.
Keine Landrechte – Vertragsarbeiter hatten kein Recht auf Landbesitz. Sie konnten weder eigene Lebensmittel anbauen, noch unabhängige Haushalte gründen oder wirtschaftliche Unabhängigkeit erlangen. Die vollständige Abhängigkeit von der Plantage sicherte die Kontrolle.
Das Serviçais-System schuf die Voraussetzungen für eine umfassende Ausbeutung:
Auszehrende Arbeitsbedingungen – Die Arbeiter unterlagen weiterhin extremen Arbeitsbedingungen und strenger Überwachung. Die Plantagenverwalter besaßen enorme Macht bei minimaler staatlicher Kontrolle. Verträge garantierten zwar bestimmte Rechte und Pflichten, doch die Plantagenbesitzer ignorierten diese routinemäßig und ungestraft.
Seltene Rückführung – Trotz vertraglicher Zusagen kehrten die Arbeiter nur selten in ihre Heimatländer zurück. Verträge wurden auf unbestimmte Zeit verlängert, die Rückführungskosten wurden mittellosen Arbeitern auferlegt, oder administrative Hürden verhinderten die Ausreise. Der "befristete" Vertrag wurde zum dauerhaften Exil.
Armutslöhne – Vertragsarbeiter erhielten extrem niedrige Löhne, oft in Form von Gutscheinen, die nur in Plantagenläden eingelöst werden konnten, wo überhöhte Preise zu ständiger Verschuldung führten. Das Lohnsystem diente eher der Kontrolle als der fairen Entlohnung.
Billige Massenarbeit – Das erklärte Ziel der Kolonialregierung war die Sicherstellung billiger Massenarbeit für die Entwicklung der Roças. Das Wohlergehen der Arbeiter, der Zusammenhalt der Familien, der Erhalt der Kultur oder die Menschenwürde spielten bei den politischen Überlegungen keine Rolle.
VIDEO: 2025, Roça Água-Izé (São Tomé): Ein alter Mann aus Cabo Verde (Armando, ca. 90) und seine Frau Maria Fernanda (70) erzählen. Armando kam 1947 als kleiner Junge mit seiner Mutter, später 1955 endgültig mit 16 Jahren. Sie erinnern sich an die grausame Kolonialzeit: Peitschenhiebe, Zwangsarbeit für Männer und Frauen, Mosambikaner und Angolaner in getrennten Baracken, nach 18 Uhr absolutes Lärmverbot, sonntags nur bis 9 Uhr Kapinarbeit. Wer die Quote nicht schaffte, wurde ausgepeitscht. Sie hörten abends heimlich die Coladeras und Trommeln der Mosambikaner.
Armando hat Cabo Verde seit Jahrzehnten nicht mehr gesehen – der Flug ist zu teuer, die Familie tot oder weg. Trotz allem sagt er mit leiser Stimme: "Muita saudade de Cabo Verde… aber der Rest meines Lebens ist jetzt hier." Seine Kinder und Enkel wurden auf São Tomé geboren. Die Peitsche ist weg, das Land gehört heute ihnen – und das reicht, um weiterzuleben.
Das Serviçais-System führte zu derart eklatanten Missbräuchen, dass es Anfang des 20. Jahrhunderts internationale Kontroversen auslöste.
Die internationale Aufmerksamkeit richtete sich auf die Anschuldigungen, dass angolanische Vertragsarbeiter Zwangsarbeit und unbefriedigenden Arbeitsbedingungen ausgesetzt seien – dass das Vertragssystem Sklaverei unter einem anderen Namen sei.
Im Jahr 1908 besuchte William Cadbury , Spross der bekannten britischen Schokoladenfabrikantenfamilie, São Tomé, um die Arbeitsbedingungen zu untersuchen. Seine Beobachtungen bestätigten die schlimmsten Vorwürfe.
Der Boykott von 1909 – Im Jahr 1909 beschlossen deutsche und britische Schokoladenhersteller – allen voran Cadbury –, Kakao aus São Tomé zu boykottieren , um gegen die brutale Anwerbung von Arbeitern und deren harte Lebens- und Arbeitsbedingungen zu protestieren. Dies stellte einen erheblichen wirtschaftlichen Druck dar, da britische Unternehmen zu den Hauptabnehmern von Kakao gehörten.
Dokumentation – Cadbury dokumentierte seine Erkenntnisse in seinem Bericht von 1910 mit dem Titel Os Serviçaes de S. Thomé (Die Vertragsarbeiter von São Tomé) und lieferte detaillierte Beweise für die Missstände im System.
Anstatt das Arbeitssystem grundlegend zu reformieren, reagierten die portugiesischen Behörden mit Propaganda:
Krankenhausbau – Die in Kakaoplantagen wie Água Izé errichteten Krankenhäuser dienten in erster Linie als Vorzeigeeinrichtungen. Sie wurden gebaut, um den Briten zu zeigen, dass die Arbeiter angemessene Bedingungen hatten und keine Sklaven waren , wodurch der Zugang zum lukrativen britischen Kakaomarkt weiterhin gewährleistet wurde.
Dies erklärt, warum die Roça-Krankenhäuser oft eine architektonische Raffinesse aufwiesen, die in keinem Verhältnis zu ihrer medizinischen Funktion stand – sie waren Propagandainstrumente, die dazu dienten, internationale Kritik abzuwehren, während die zugrunde liegende Ausbeutung weiterging.
Die Strategie war teilweise erfolgreich: Der Boykott endete schließlich, und der Kakao aus São Tomé konnte wieder auf die europäischen Märkte gelangen, während die Arbeitsbedingungen im Wesentlichen unverändert blieben.
Die massive Einfuhr von Vertragsarbeitern veränderte die Demografie und Kultur von São Tomé und Príncipe nachhaltig.
Die auf den Inseln geborenen Kinder von Vertragsarbeitern wurden als Tongas bekannt – eine eigenständige Identität innerhalb der kreolischen Gesellschaft von São Tomé. Das Wort "Tonga" bezeichnet speziell die Gemeinschaft, die von Vertragsarbeitern abstammt.
Sprache – Die Tonga sprechen ein auf Portugiesisch basierendes Kreolisch mit afrikanischen Einflüssen, das sich von dem Kreolisch der Forros (Nachkommen früher freigelassener Sklaven und Siedler) unterscheidet.
Sozialer Status – Das Roça-System differenzierte und segmentierte die Gesellschaft São Tomés entlang der Herkunftslinien. Serviçais und ihre tongaischen Nachkommen galten im Vergleich zu den relativ privilegierten Forros als Außenseiter . Sie besaßen praktisch keine Rechte – in vielen Fällen nicht einmal die Staatsbürgerschaft.
Das Plantagensystem institutionalisierte die soziale Hierarchie:
Obwohl sich diese Spaltungen nie zu völlig getrennten ethnischen Identitäten entwickelten, schufen sie doch dauerhafte soziale Schichtungen, die bis heute fortbestehen.
Trotz ihrer Marginalisierung brachten die Serviçais reiche kulturelle Ausdrucksformen hervor, die sich allmählich in die Kultur von São Tomé integrierten:
Musik und Tanz – Kulturelle Formen wie Puíta (Tanz/Musik), die ursprünglich von angolanischen Arbeitern mitgebracht wurden, wurden schließlich von der lokalen Bevölkerung assimiliert und wurden als Ausdrucksformen von São Tomé anerkannt.
Rituelle Praktiken – Religiöse und spirituelle Praktiken wie das Djambi- Ritual hielten Einzug in das breitere kulturelle Repertoire.
Die Roças dienten als Orte kultureller Begegnung, an denen verschiedene afrikanische Traditionen aufeinandertrafen, sich vermischten und neue synkretistische Formen schufen.
Als São Tomé und Príncipe 1975 die Unabhängigkeit erlangten, brach das Plantagensystem zusammen:
Massenauswanderung – Viele portugiesische Plantagenbesitzer und -verwalter verließen das Land. Auch etwa 15.000 Kapverdier verließen die Inseln und nahmen ihr technisches Fachwissen mit. Diese Abwanderung trug zu einem strukturellen Rückgang der Kakaoproduktion bei.
Agrarreform – Die Agrarreform von 1991 räumte ehemaligen Vertragsarbeitern und Serviçais theoretisch Landnutzungsrechte (jedoch kein Eigentumsrecht) ein. Viele Nachkommen berichten jedoch, sich vergessen und vernachlässigt zu fühlen – die versprochenen Rechte wurden nie vollständig umgesetzt.
Anhaltende Marginalisierung – Tonga-Gemeinschaften bleiben oft am Rande der Gesellschaft von São Tomé. Das psychologische Erbe der Ausbeutung wirkt fort: "Sklaverei und Unterdrückung existieren seit Jahrhunderten auf Príncipe, und Unterwürfigkeit und Abhängigkeit von Hilfe prägen noch immer die Denkweise und das Leben auf der Roça in Abwesenheit des Gönners."
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