Roça Sundy: Wo Einsteins Theorie auf Kolonialgeschichte traf

Roça Sundy hebt sich von den anderen historischen Plantagen Príncipes ab – nicht nur aufgrund ihrer Größe oder ihres architektonischen Erhaltungszustands, sondern weil dieses abgelegene Kakaogut Zeuge eines der entscheidendsten Momente der Wissenschaftsgeschichte war. Am 29. Mai 1919 beobachtete der britische Astronom Arthur Eddington von Sundys Gelände aus eine totale Sonnenfinsternis und lieferte mit seinen Fotografien den Beweis für Albert Einsteins Allgemeine Relativitätstheorie. Diese Plantage, die mit Sklavenarbeit zur Kakaoproduktion für den europäischen Markt errichtet wurde, wurde so unbeabsichtigt zum Ort, an dem sich das Verständnis der Menschheit von Schwerkraft, Licht und Raumzeit grundlegend veränderte.

Heute ist Roça Sundy ein Boutique-Hotel, in dem Gäste in restaurierten Kolonialgebäuden übernachten, auf dem Gelände wandeln, wo sich Wissenschaftsgeschichte entfaltete, und die komplexe Geschichte der Plantagenwirtschaft, die sich zu nachhaltigem Tourismus gewandelt hat, erleben können. Das Verständnis von Sundys facettenreicher Geschichte – vom landwirtschaftlichen Betrieb über die wissenschaftliche Stätte bis hin zur Kontroverse um die Umsiedlung der Gemeinde – bereichert dieses Reiseziel, das zu einem der bedeutendsten Kulturerbeorte von Príncipe geworden ist.

Koloniale Ursprünge: Der Bau der größten Plantage der Insel

Das Agrarimperium

Die 1822 gegründete Roça Sundy gilt als erste Kakaoplantage des gesamten Archipels von São Tomé und Príncipe und leistete Pionierarbeit beim Anbau der Nutzpflanze, die die Wirtschaft der Inseln über ein Jahrhundert lang prägen sollte. Um 1875 von Jerónimo José Carneiro erworben, entwickelte sich Sundy zur größten Plantage Príncipes und war historisch gesehen einer der weltweit bedeutendsten Kakaoproduzenten.

Die Plantage erstreckte sich über 1.657 Hektar (rund 4.100 Acres) und war damit eine enorme Fläche, die einen beträchtlichen Teil des begrenzten Flachlandes von Príncipe ausmachte. Kakao blieb zwar das Hauptprodukt, doch Sundy war die einzige Kaffeeplantage auf Príncipe . Darüber hinaus wurden Maniok und Früchte wie Bananen, Kokosnüsse, Mangos und Papayas angebaut. Diese Diversifizierung sicherte neben den Einnahmen aus dem Anbau auch die Ernährungssicherheit.

In ihrer Blütezeit beschäftigte Roça Sundy rund 600 Arbeiter – zunächst versklavte Arbeiter, nach der offiziellen Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1876 dann Vertragsarbeiter (Serviçais). Die Plantage funktionierte als nahezu autarke Gemeinde mit eigenem Krankenhaus, Schule, Kapelle, Geschäften und eigener Verkehrsinfrastruktur. Wie alle Roças basierte auch Sundy auf Zwangsarbeit – was manche Quellen als "Kakaoanbau unter Sklaven" bezeichnen.

Verkehrsinfrastruktur

Bis zur Unabhängigkeit 1975 unterhielt Sundy ein rudimentäres Eisenbahnsystem (eine Schmalspurbahn vom Typ Décauville), um Produkte nach Praia das Burras zum Versand zu transportieren. Heute ist dort eine alte, restaurierte Industriedampflokomotive ausgestellt – ein greifbares Zeugnis der mechanischen Systeme, die Millionen von Kakaobohnen von den Plantagen auf die Weltmärkte beförderten. Die Gleise sind noch immer im Boden sichtbar – ein Stück Industriegeschichte, das darauf wartet, von aufmerksamen Besuchern entdeckt zu werden.

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Roça Sundy orientierte sich an klassischen Plantagenprinzipien und schuf räumliche Hierarchien, die soziale Beziehungen physisch manifestierten.

Das zentrale Terreiro

Der gesamte Komplex war um einen zentralen, weitläufigen Platz (Terreiro) angeordnet – das operative Herzstück, wo Kakao getrocknet wurde, sich die Arbeiter versammelten und das Plantagenleben zusammenlief. Dieser offene Raum diente gleichzeitig als Arbeitsraum, Paradeplatz und Überwachungseinrichtung.

Bemerkenswerte Bauwerke

Die ehemaligen Stallungen (Cavalariças) – Das wohl markanteste Merkmal von Sundy: eine imposante Zinnenmauer, die an eine Burgbefestigung erinnert. Diese eindrucksvolle Fassade mit ihren hufeisenförmigen Fenstern bildete einst die Vorderseite der Pferdeställe der Plantage – ein architektonisches Spektakel, das den Status des Besitzers durch die Unterbringung des Viehs zum Ausdruck brachte.

Das Haupthaus (Casa Principal) – heute das Casa Eclipse des Hotels – war ein Herrenhaus im Kolonialstil mit erstklassiger Lage und Blick auf die Plantagen. Dieses stattliche Gebäude bot Eigentümern und Verwaltern Unterkünfte mit importierten Einrichtungsgegenständen und erstklassiger Bauqualität.

Die Kapelle – Bekannt als Capela da Nossa Senhora de Lourdes oder Nossa Senhora da Penha de França , diente die Kapelle spirituellen Bedürfnissen und stärkte gleichzeitig das koloniale Christentum als sozialen Kontrollmechanismus.

Das Krankenhaus – Das ehemalige Krankenhausgebäude, das sich am Eingang befand und von zwei Türmen flankiert wurde, symbolisierte die "Modernität" der Plantage. Wie auch die Krankenhäuser auf anderen Roças diente diese Einrichtung teils als echte medizinische Infrastruktur, teils aber auch als Propaganda, die demonstrieren sollte, dass die Plantagenarbeiter keine Sklaven waren (obwohl die Bedingungen etwas anderes vermuten ließen).

Die Sanzalas – Arbeiterunterkünfte (ehemals Sklavenquartiere, später Baracken für Vertragsarbeiter) – lagen am Rande der Plantage. Diese einfachen Gebäude mit minimalem Wohnraum spiegelten den Status ihrer Bewohner in der Hierarchie der Plantage wider. Bis vor Kurzem lebten noch Nachkommen von Vertragsarbeitern in diesen Gebäuden – eine lebendige Verbindung zur Geschichte der Plantagen, die in der Gegenwart Kontroversen auslöste.

Verarbeitungsbereiche – Das Terreiro und die umliegenden Anlagen für Fermentation, Trocknung, Sortierung und Lagerung, wo der geerntete Kakao in exportfähige Ware umgewandelt wird.

Zukunftspläne für die Sanzalas

Das Gebiet, das früher von der Wohnsiedlung genutzt wurde, soll in Folgendes umgewandelt werden:

• Kunstgalerien, die lokale Künstler präsentieren
• Geschäfte, die handgefertigte Produkte verkaufen
• Zusätzliche Touristenunterkünfte
• Marktplätze, auf denen Einheimische Produkte an Besucher verkaufen

Diese Pläne zielen darauf ab, die wirtschaftliche Teilhabe der Gemeinschaft aufrechtzuerhalten und gleichzeitig Flächen für die touristische Infrastruktur anzupassen.

Die Kontroverse

Die Umsiedlung rief sehr unterschiedliche Reaktionen hervor und warf unbequeme Fragen auf:

Namensgebung als Ausdruck der Ablehnung – Die Gemeinde wählte selbst den Namen "Terra Prometida" und lehnte den Namen "Sundy" entschieden ab, da sie die Insel durch die touristische Erschließung als von neuen Akteuren "kolonisiert" wahrnahm. Diese Namenswahl signalisiert eine Entfremdung von einem Ort, den ihre Familien seit Generationen bewohnten.

Neokoloniale Dynamik – Kritiker argumentieren, dass die Umsiedlung die neokoloniale Logik der Nachkriegszeit exemplarisch veranschaulicht: Internationales Kapital (HBD) arbeitet mit der Regierung zusammen, um arme, überwiegend schwarze Nachkommen von Zwangsarbeitern aus wertvollem Kulturerbe zu vertreiben und Platz für Luxustourismus zu schaffen, der wohlhabende (überwiegend weiße) internationale Besucher bedient.

Privatisierung und Segregation – Was einst Gemeinschaftsraum war, wurde zum exklusiven Touristengebiet. Nachkommen der Arbeiter, die Sundy erbauten, wurden umgesiedelt, um Platz für zahlende Gäste zu schaffen, die im Haus ihrer Vorfahren übernachten.

Fortschritt vs. Vertreibung – Befürworter argumentieren, Terra Prometida biete echte Verbesserungen – modernen Wohnraum, bessere Dienstleistungen, erweiterte Chancen. Kritiker entgegnen, dass die erzwungene Vertreibung, so vorteilhaft sie auch materiell sein mag, die genealogischen Verbindungen zu den angestammten Gebieten unterbricht und die Marginalisierung fortsetzt, indem die Nachfahrengemeinschaften dem Tourismus dienen, anstatt gleichberechtigt davon zu profitieren.

Wirtschaftliche Verteilung – Grundlegende Fragen bleiben bestehen: Wer profitiert wirklich? Zwar sind 90 % der lokalen Beschäftigung und die Beiträge zum Naturschutz positiv, doch entschädigen diese Mechanismen die Gemeinden angemessen für den Verlust von Wohnraum und Kulturerbestätten? Profitieren Familien vom Tourismus oder dienen sie ihm lediglich?

Es gibt keine einfachen Antworten. Die Umsiedlung verkörpert die Spannungen, die dem Kulturtourismus weltweit innewohnen: das Gleichgewicht zwischen Erhaltung und Fortschritt, Tourismusentwicklung und den Rechten der lokalen Gemeinschaften, die Würdigung der Geschichte bei gleichzeitiger Auseinandersetzung mit unbequemen Wahrheiten darüber, wer die Kontrolle über Kulturerbestätten hat und wer von ihrer Kommerzialisierung profitiert.

Kulturerbe und Museen

Über die Unterkunft hinaus fungiert Roça Sundy als vielschichtiges Kulturerbe mit entsprechender Infrastruktur:

Espaço Ciência Sundy (Sundy-Wissenschaftsraum) – Museumsbereich an Eddingtons Beobachtungsstandort, eingeweiht zum hundertjährigen Jubiläum im Jahr 1919. Das Zentrum fördert das wissenschaftliche Erbe und dient als Referenz für naturwissenschaftliche Bildung und Touristenattraktion, die Besuchern die Geschichte der Bestätigung der Relativitätstheorie näherbringt.

Museu do Ferro Velho (Altes Eisenmuseum) – Enthält Lokomotiven und Industriemaschinen aus der Kolonialzeit und bietet Einblicke in die Industriearchäologie.

Casa do Cacau (Kakaohaus) – Die handwerkliche Schokoladenfabrik fungiert als lebendiges Museum, in dem Besucher durch Vorführungen und Verkostungen die Kakaoproduktionsprozesse kennenlernen.

Zukunftspläne – Es besteht die Absicht, weitere ehemalige Sanzalas in Kunstgalerien und Geschäfte umzuwandeln. Ursprünglich war geplant, hier im Jahr 2015 das erste Museum für Industrie-Archäologie auf Príncipe zu eröffnen.

Besuch in Roça Sundy: Praktische Informationen

Für Hotelgäste

Das Boutique-Hotel mit 15 Zimmern bietet mehrtägige Erlebnisse, die luxuriöse Unterkünfte, historische Einblicke, kulinarische Genüsse und Naturerlebnisse miteinander verbinden. Im Preis inbegriffen ist ein umfassendes Programm, das den Gästen ein intensives Eintauchen in das Erbe der Plantage und die Ökologie der Insel ermöglicht.

Für Nicht-Hotelgäste

Tagesausflüge können über die Hotelrezeption arrangiert werden. Die Unterkunft bietet:

• Historische Touren zu Einsteins Relativitätsexperimenten, Kolonialarchitektur und Plantagenbetrieben
• Touren entlang der Kakaoroute inklusive Plantagenführungen, Vorführungen in Schokoladenfabriken und Verkostungen
• Besichtigung des industriellen Erbes von Lokomotiven, Verarbeitungsanlagen und Eisenbahnresten
• Besuch der Gedenktafel am Beobachtungsort der Sonnenfinsternis

Kombination mit anderen Attraktionen

Roça Sundy passt gut zu:

• Praia Sundy – Wunderschöner Strand, der über Wanderwege von der Plantage aus erreichbar ist
• Praia das Burras – Historischer Verschiffungspunkt, an dem die Eisenbahnlinie von Sundy endete
• Naturpark Príncipe – Primärer Regenwald zum Schutz endemischer Arten
• Andere Roças – Porto Real (dramatische Ruinen), Paciência (weiterhin Landwirtschaft), Belo Monte (kleines Hotel)

Reflexionen für nachdenkliche Besucher

Ein Besuch in Roça Sundy belohnt die aufmerksame Auseinandersetzung mit seiner vielschichtigen Geschichte:

• Komplexität anerkennen – Dieser Ort steht gleichzeitig für landwirtschaftliche Innovation, wissenschaftlichen Durchbruch, Zwangsarbeit, architektonische Meisterleistung und die Vertreibung von Gemeinschaften.
• Man sollte sich fragen, wessen Geschichten erzählt werden – Plantagenberichte bevorzugen oft die Besitzer, Verwalter und Wissenschaftler, während die Arbeiter, deren Arbeit den Reichtum schuf, an den Rand gedrängt werden.
• Die anhaltenden Spannungen anerkennen – Kulturtourismus ist hier keine abgeschlossene Geschichte, sondern ein lebendiger Prozess mit realen Konsequenzen für die Nachfahrengemeinschaften.
• Gerecht unterstützen – Lokale Unternehmen fördern, einheimische Reiseführer engagieren und respektieren, dass historische Stätten über die Touristenattraktionen hinaus eine lebendige Bedeutung besitzen.

Roça Sundy verkörpert die Versprechen und Widersprüche von Príncipe: ein Ort, an dem Wissenschaftsgeschichte geschrieben wurde, an dem koloniale Ausbeutung tiefe Spuren hinterließ, an dem nachhaltiger Tourismus den lokalen Gemeinschaften zugutekommen soll und an dem unbequeme Fragen zu Kulturerbe, Eigentum und Gerechtigkeit weiterhin ungeklärt sind. Sie ist die international bedeutendste Plantage von Príncipe – und vielleicht auch die komplexeste.