Geschichte der Insel Príncipe

Die Geschichte der Insel Príncipe ist maßgeblich von den Zyklen der Plantagenwirtschaft geprägt, die das Roça-System (Plantagensystem) schufen – den tiefsten Ausdruck der Erinnerung und Identität der Insel. Das Verständnis dieser Geschichte ist unerlässlich für den Besuch der verlassenen und restaurierten Plantagenanlagen, die heute wichtige Attraktionen für Touristen darstellen.

Entdeckungs- und frühe Kolonialzeit

Portugiesische Entdeckung (15. Jahrhundert)

Die portugiesischen Seefahrer Pêro Escobar und João de Santarém entdeckten die Insel am 17. Januar 1471 und nannten sie zunächst "Ilha de Santo Antão" (Insel des Heiligen Antonius). Im Jahr 1502 benannte König João II. von Portugal sie zu Ehren seines einzigen Sohnes und Erben, Prinz Afonso, in "Ilha do Príncipe" (Prinzeninsel) um. Diese Umbenennung fiel mit der Umwandlung der Insel in eine Donataria (königliche Landzuteilung) zusammen, um die Besiedlung zu fördern.

Die erste erfolgreiche Besiedlung des Archipels erfolgte 1493 auf São Tomé, kurz darauf folgte Príncipe. Zu den frühen Bewohnern zählten aus Portugal verschleppte "Unerwünschte", insbesondere jüdische Bevölkerungsgruppen, die während der religiösen Verfolgungen in Portugal zwangsumgesiedelt worden waren. Diese vielfältige Gründerbevölkerung prägte die kulturelle Vermischung, die sich in den folgenden Besiedlungszyklen noch verstärkte.

Politische Machtpositionen und Marginalisierung (18.-19. Jahrhundert)

Príncipe diente von 1753 bis 1852 fast ein Jahrhundert lang als politischer Sitz des Archipels. Trotz dieser administrativen Bedeutung blieb die Insel eine äußerst arme Region, die letztlich marginalisiert und von der größeren Nachbarinsel São Tomé verwaltet wurde. Dieser Widerspruch – politische Bedeutung ohne entsprechende wirtschaftliche Entwicklung – etablierte Unterordnungsmuster, die bis heute in Debatten über regionale Autonomie und Ressourcenverteilung fortwirken.

Autonomie und Moderne

Weg zur Autonomie

Am 29. April 1995 erlangte die Insel den Status einer autonomen Region, bestehend aus dem Distrikt Pagué. Die Gründung der Autonomen Region Príncipe (RAP) wurde 2010 per Gesetz formell institutionalisiert. Die Autonomie entstand aus langjährigen Forderungen nach mehr politischer und administrativer Aufmerksamkeit für die kleinere Insel des Archipels, verbunden mit dem Versprechen, eine gerechtere und nachhaltigere Entwicklung zu fördern.

Die ersten wirklich autonomen Regionalwahlen fanden 2006 unter der Führung von Tozé Cassandra (José Cardoso Cassandra) statt, der in den folgenden Jahrzehnten zu einer zentralen Figur der Regionalpolitik wurde. Seine Regierung legte Wert auf nachhaltige Entwicklung und führte 2012 erfolgreich die Kampagne zur Anerkennung als UNESCO-Biosphärenreservat an.

Aktuelle Herausforderungen

Drei Jahrzehnte nach Erlangung des Autonomiestatus ist die Autonomie noch immer nicht vollständig verwirklicht. Die Insel steht weiterhin vor denselben strukturellen Herausforderungen und der chronischen Abhängigkeit von São Tomé, die bereits die ursprüngliche Autonomiebewegung motivierten. Die Entwicklung auf Príncipe stagniert in vielen Sektoren, und die regionale Unterstützung ist nach wie vor geringer als auf São Tomé. Dies führt zu anhaltenden politischen Spannungen, die Besucher im lokalen Diskurs und in den infrastrukturellen Defiziten beobachten können.

Agrarzyklen und Wirtschaftsgeschichte

Die Wirtschaftsgeschichte von Príncipe lässt sich in fünf große Zyklen unterteilen, die im Allgemeinen von außen auferlegt wurden und auf einheimischen Ressourcen (Rohstoffen und versklavter oder schlecht bezahlter Arbeit) basierten. Diese Zyklen prägten die Landschaft, die Besucher heute vorfinden: verlassene und restaurierte Plantagengebäude sind über die ganze Insel verstreut.

Zuckerrohrzyklus (Frühe Kolonialzeit)

Der Zuckerrohranbau wurde unmittelbar nach der Ernennung der Insel zur Donataria im Jahr 1502 eingeführt. Dieser Kreislauf wurde ausschließlich durch versklavte Arbeitskräfte aufrechterhalten, die zwangsweise aus Afrika verschleppt wurden. Mitte des 16. Jahrhunderts endete der Zuckerrohranbau, da die Konkurrenz brasilianischer Plantagen und die Bodenauslaugung die Produktion auf Príncipe unwirtschaftlich machten. Zwischen den Zuckerrohr- und Kakaozyklen diente die Insel als Umschlagplatz für Sklaven und als Auffang- und Akklimatisierungsstation für versklavte Afrikaner, die für die Verschleppung nach Amerika bestimmt waren.

Kaffee- und Kakaozyklus (Die Roça-Ära)

Dieser Zyklus, der im späten 18. Jahrhundert begann und sich bis ins frühe 20. Jahrhundert erstreckte, prägte den Archipel nachhaltig und schuf die Kulturlandschaft, die Besucher heute vorfinden. Príncipe entwickelte sich neben São Tomé zu einem bedeutenden Produzenten von Kaffee und insbesondere Kakao. Die Insel wandelte sich zunächst zu einem intensiven Anbaugebiet für Zuckerrohr, später, im Zuge der Veränderungen auf den globalen Rohstoffmärkten, auch für Kaffee und Kakao.

Das Roça-System

Das Roça-System – großflächige Plantagen aus der Kolonialzeit – bildete jahrhundertelang das Rückgrat der Produktions- und Siedlungsstruktur. Das Wort "Roça" bedeutete ursprünglich "Buschrodung" oder "Lichtung anlegen" und spiegelte den Prozess der Umwandlung von Primärwald in Ackerland wider. Roças fungierten als agroindustrielle Anlagen, die den intensiven Kakaoanbau, vorwiegend in den nördlichen und zentralen Regionen der Insel, ermöglichten.

Auf dem Höhepunkt dieses Zyklus avancierte São Tomé und Príncipe 1913 zum weltweit größten Kakaolieferanten – eine bemerkenswerte Leistung für so kleine Inseln. Das Roça-System diente als Hauptfaktor für die territoriale Organisation und als Lebens- und Arbeitsraum für die meisten lokalen Gemeinschaften. Das Zusammenleben versklavter Menschen aus verschiedenen afrikanischen Regionen mit europäischen Verwaltern führte zu einer wichtigen kulturellen und ethnischen Vermischung, die die heutige Identität von São Tomé und Príncipe prägte.

Roças waren im Wesentlichen in sich geschlossene Welten, die neben landwirtschaftlichen Feldern und Verarbeitungsanlagen auch Wohnhäuser, Schulen, Krankenhäuser, Kirchen und Erholungsbereiche für die dort ansässigen Arbeiter umfassten. Diese umfassenden Plantagenkomplexe schufen das architektonische Erbe, das Besucher heute an Orten wie Sundy, Belo Monte und Porto Real erkunden können.

Zusammenbruch und Reorganisation nach der Unabhängigkeit (1975-heute)

Nach der Unabhängigkeit 1975 verfielen die meisten Roças wirtschaftlich und wandelten sich in Dörfer oder Siedlungen um. Die unmittelbare Nachkriegszeit war geprägt von dem Versuch einer sozialistischen Wirtschaftsorganisation. Die Regionalregierung verteilte die Roças (mit Ausnahme von Roça Sundy) in 2,5 Hektar großen Parzellen an alle, die bereit waren, sie zu bewirtschaften, um die Landwirtschaft durch kleinbäuerliche Betriebe aufrechtzuerhalten.

Die mangelnde Erfahrung und die begrenzten Ressourcen der neuen Besitzer führten zu weit verbreiteter Landaufgabe und Produktionsineffizienz. Viele ehemalige Plantagengebäude verfielen und schufen so den romantischen Verfall, den Besucher heute fotografieren – die Natur erobert die koloniale Infrastruktur auf spektakuläre Weise zurück.

Aktueller Primärsektor

Landwirtschaft und Fischerei bilden trotz ihrer mangelhaften Organisation weiterhin die wichtigsten Wirtschaftszweige von Príncipe und sind für den Lebensunterhalt der Familien unerlässlich. Kleinbetriebe der Agrar- und Lebensmittelverarbeitung dominieren und produzieren Palmöl, Maniokmehl und Aguardente (Zuckerrohrschnaps) nach traditionellen Methoden. Die kommerzielle Landwirtschaft ist nach wie vor begrenzt; die Lebensmittelproduktion ist größtenteils für den Eigenbedarf oder lokale Märkte bestimmt.

Ökotourismuszyklus (Gegenwart)

Die Geschichte und Infrastruktur der Plantagenkulturen bereichern das historische Erbe und bilden heute die Grundlage für die wirtschaftliche Entwicklung. Die Insel versucht, einen neuen Wirtschaftszyklus – den Kultur- bzw. Ökotourismuszyklus – einzuleiten, der durch Ökotourismus statt durch Agrarexporte finanziert wird. HBD Príncipe war an der Umwandlung alter Roças für eine nachhaltige Landwirtschaft beteiligt und produzierte Waren für Hotels, die von lokalen Arbeitskräften betrieben werden. Diese Initiative steht jedoch nach dem Rückzug von HBD im Jahr 2025 vor Unsicherheiten.