São Tomé und Príncipe - die Portugiesische Kolonialherrschaft

Entdeckung und erste Besiedlung (1470-1493)

Die Portugiesen entdeckten São Tomé und Príncipe um 1470. Die Seefahrer João de Santarém und Pêro Escobar erkannten die unbewohnten Inseln als ideale Standorte für Handelsstützpunkte mit dem Festland. Die erste erfolgreiche Siedlung wurde 1493 auf São Tomé von Álvaro de Caminha gegründet, der Landzuweisungen von der portugiesischen Krone erhalten hatte. Príncipe wurde später, im Jahr 1500, im Rahmen ähnlicher Abkommen besiedelt. Die Gewinnung von Siedlern erwies sich als schwierig, sodass die Bevölkerung überwiegend aus "Unerwünschten" bestand, die aus Portugal geschickt wurden, darunter Sträflinge und jüdische Kinder, sowie aus afrikanischen Sklaven, die importiert wurden, um den fruchtbaren Vulkanboden zu bewirtschaften.

Erste Kolonialisierungsperiode (16.-17. Jahrhundert)

In der Anfangsphase der Kolonialisierung wurde die Wirtschaft von São Tomé und Príncipe maßgeblich vom Zuckerrohranbau geprägt. Mitte des 16. Jahrhunderts entwickelte sich São Tomé zum weltweit größten Zuckerproduzenten und erwirtschaftete beträchtlichen Reichtum für Portugal. Der arbeitsintensive Zuckerrohranbau führte zu einer starken Abhängigkeit von afrikanischen Sklaven, die durch den Handel mit westafrikanischen Königreichen wie Benin und Kongo begünstigt wurde. Dadurch wurden die Inseln zu einem wichtigen Umschlagplatz im transatlantischen Sklavenhandel.

Die Sozialstruktur der Inseln war hierarchisch, mit weißen Kolonisten an der Spitze, gefolgt von Mestizen (Menschen gemischter Abstammung), Forros (freigelassenen Schwarzen) und Versklavten. Diese hierarchische Organisation förderte die kulturelle und biologische Vermischung und führte zur Entwicklung eigenständiger Kreolgesellschaften und -sprachen wie Forro, Lunga Ngola und Lung'ye. Die katholische Kirche spielte dabei eine bedeutende Rolle.

Der Widerstand gegen die Kolonialherrschaft war weit verbreitet, insbesondere im Aufstand von 1595 unter der Führung Amadors, bei dem 5.000 Sklaven Plantagen angriffen und schwere Konflikte auslösten. Die Entstehung von Quilombo-Gemeinschaften – wie der Angolares in den Bergregionen – spiegelte den anhaltenden Widerstand gegen die koloniale Unterdrückung wider. Politische Instabilität prägte diese Jahre jedoch, bedingt durch Konflikte zwischen Gouverneuren, der Kirche und lokalen Eliten. Hohe Sterblichkeitsraten durch Tropenkrankheiten trugen ebenfalls zum Rückgang der europäischen Bevölkerung bei.

Zu Beginn des 17. Jahrhunderts führten die Konkurrenz durch brasilianischen Zucker und zunehmende Sklavenaufstände zu Störungen in der Zuckerproduktion und schließlich zu einem wirtschaftlichen Niedergang. Die Inseln verlagerten ihren Schwerpunkt zunehmend auf die Versorgung von Sklavenschiffen, wobei die einheimische Mestizenbevölkerung einen Großteil des Handels übernahm.

Interregnum (17.-18. Jahrhundert)

Der Niedergang der Zuckerindustrie leitete eine lange Phase reduzierter portugiesischer Präsenz ein, das sogenannte Interregnum, das etwa zwei Jahrhunderte andauerte. In dieser Zeit erlangten die Forros, insbesondere die Elite, wirtschaftliche und politische Kontrolle und pflegten ihre Verbindungen eher zu Brasilien und anderen Teilen des Golfs von Guinea als zu Portugal. Diese Entwicklung führte aufgrund begrenzter weißer Einwanderung und innerafrikanischer Vermischung zu einer überwiegend afrikanischen Bevölkerung, was wiederum eine "Reafrikanisierung" der kreolischen Elite zur Folge hatte.

Die Inseln wurden vorwiegend von der einheimischen, gemischtrassigen Elite regiert, die Subsistenzwirtschaft betrieb und weiterhin am Sklavenhandel beteiligt war. Das Fehlen einer aktiven Kolonialverwaltung in dieser Zeit ermöglichte es der lokalen Bevölkerung, ein gewisses Maß an Autorität über die Angelegenheiten der Inseln auszuüben.

Zweite Kolonialisierungsperiode (19.-20. Jahrhundert)

Mitte des 19. Jahrhunderts festigte Portugal seine Herrschaft über São Tomé und Príncipe, vor allem aufgrund des wirtschaftlichen Potenzials der Kaffee- und Kakaoplantagen. Kaffee wurde 1787 eingeführt, Kakao folgte 1819 – diese beiden wichtigen Nutzpflanzen hielten Einzug in Afrika. Bis 1908 avancierte São Tomé zum weltweit größten Kakaoproduzenten und erhielt den Beinamen "Schokoladeninseln". In dieser Zeit entstanden großflächige Plantagen, sogenannte Roças, die von portugiesischen Unternehmen oder abwesenden Großgrundbesitzern bewirtschaftet wurden und so das fruchtbare Ackerland der Inseln faktisch monopolisierten.

Nach der Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1875 wandelte sich das Arbeitssystem hin zur Anstellung von Vertragsarbeitern aus Angola, Kap Verde und Mosambik. Diese Arbeiter litten unter sklavenähnlichen Bedingungen gemäß dem Estatuto de Indigenato (1926–1961), das sie als "Indigene" einstufte und ihnen grundlegende Rechte verweigerte. Arbeitsunruhen waren an der Tagesordnung und gipfelten 1953 im tragischen Massaker von Batepá, bei dem mehrere hundert afrikanische Arbeiter in einer Auseinandersetzung mit portugiesischen Behörden getötet wurden. Dieses Ereignis wird im Land als bedeutender Moment des Widerstands gegen die koloniale Unterdrückung gewürdigt.

Die Kolonialverwaltung etablierte eine starre Rassen- und Sozialhierarchie mit portugiesischen Kolonisten an der Spitze, gefolgt von Forros und Mestizen, während Contratados am unteren Ende der Gesellschaft standen. Soziale und räumliche Segregation war weit verbreitet: Forros lebten in Städten, während Contratados auf ländliche Plantagen beschränkt waren, wodurch kulturelle und rechtliche Unterschiede fortbestanden.

Unabhängigkeitsbewegung und Unabhängigkeit (1960-1975)

Ende der 1950er Jahre, als auch andere afrikanische Nationen nach Unabhängigkeit strebten, gründete eine Gruppe von São-Toméern 1960 die Bewegung für die Befreiung von São Tomé und Príncipe (MLSTP) und errichtete ihren Sitz in Gabun. Die MLSTP gewann in den 1960er Jahren an Zulauf und nutzte die politischen Veränderungen in Portugal nach der Nelkenrevolution im April 1974, die zum Sturz des diktatorischen Estado-Novo-Regimes führte. Inmitten dieses politischen Umbruchs erkannte die portugiesische Regierung das Recht der Inseln auf Unabhängigkeit an. Verhandlungen zwischen der MLSTP und den Portugiesen führten am 12. Juli 1975 zur formellen Unabhängigkeitserklärung. Dieses bedeutsame Ereignis machte São Tomé und Príncipe zum zweitkleinsten Staat Afrikas. Nach der Unabhängigkeit verließ die große Mehrheit der portugiesischen Kolonisten die Inseln aus Furcht vor einer unabhängigen schwarzen Regierung.

Herausforderungen und Erbe nach der Unabhängigkeit

Nach der Unabhängigkeit stand São Tomé und Príncipe vor zahlreichen sozioökonomischen Herausforderungen. Ehemalige Vertragsarbeiter, insbesondere Kapverdier und Angolaner, waren von höherer Armut betroffen. Die Forró-Elite, Nachkommen befreiter Sklaven, übte weiterhin Einfluss auf Politik und Wirtschaft aus und perpetuierte kulturelle Werte wie Klientelismus und Korruption, die die nationale Entwicklung behinderten. Das Erbe der portugiesischen Kolonialherrschaft ist im kulturellen Gefüge von São Tomé und Príncipe bis heute deutlich sichtbar, insbesondere in der Verschmelzung europäischer und afrikanischer Einflüsse in Musik, Bräuchen und gesellschaftlichen Normen. Die Kolonialzeit trug maßgeblich zur Entwicklung der Kreolsprachen und -kulturen bei. Forró, Lunga Ngola und Lung'ye bilden wichtige sprachliche Elemente, die die unterschiedlichen Ursprünge der versklavten Bevölkerung und den portugiesischen Einfluss widerspiegeln. Die Roças, zentral für die Kakaowirtschaft, wandelten sich nach der Unabhängigkeit von Symbolen kolonialer Ausbeutung zu verstaatlichten Vermögenswerten, die in den 1990er Jahren einer Umverteilung unterzogen wurden. Dieses Erbe prägt weiterhin die Wirtschaftslandschaft von São Tomé und Príncipe und verdeutlicht das komplexe Zusammenspiel von Geschichte, Kultur und Sozioökonomie, das die Nation heute definiert.