Sao Tome Insel Principe - Mark Shuttleworth & HBD Príncipe: Investition
Der südafrikanische Unternehmer Mark Shuttleworth und sein Unternehmen HBD Príncipe spielten eine zentrale Rolle in der modernen Entwicklung der Insel Príncipe. Shuttleworths Engagement, das 2009 begann, entwickelte sich von einer persönlichen Naturschutzvision zu einer Investition in Millionenhöhe mit Fokus auf integrierten Ökotourismus und Agroforstwirtschaft. Im Oktober 2025 gab HBD aufgrund politischer Differenzen seinen Rückzug von der Insel bekannt.
Mark Shuttleworth: Hintergrund
Frühe Karriere
Mark Shuttleworth ist ein südafrikanischer Technologie-Milliardär, der für seine Verbindung von politischer Überzeugung und Geschäftssinn sowie seinen Mut, scheinbar Unmögliches in Frage zu stellen, bekannt ist. Er studierte Wirtschaftswissenschaften an der Universität Kapstadt, bevor er in die aufstrebende Internetbranche einstieg.
Mit 22 Jahren gründete Shuttleworth in der Garage seiner Eltern die Firma Thawte, die sich auf Sicherheit im elektronischen Handel, Identitätszertifikate und digitale Signaturen spezialisierte. 1999, nur vier Jahre nach der Gründung, verkaufte er Thawte samt Patenten an den Silicon-Valley-Konzern VeriSign. Nachdem er jedem seiner 50 Mitarbeiter einen Bonus von 150.000 Euro ausgezahlt hatte, behielt Shuttleworth ein persönliches Vermögen von über 500 Millionen Euro (ca. 500 Millionen US-Dollar). Er wurde mitunter als der "südafrikanische Bill Gates" bezeichnet.
Post-Wealth-Ventures
Nach seinem finanziellen Erfolg gründete Shuttleworth mehrere Unternehmen, die seinen sozialen und ideologischen Zielen entsprachen. Er gründete HBD, eine Investmentgesellschaft für innovative Technologie-Startups. Außerdem rief er die Shuttleworth Foundation ins Leben, eine gemeinnützige Organisation, die Bildung, den Zugang zu Informationstechnologie und Projekte zur sozialen Transformation, darunter kostenlose Bildungssoftware, fördert.
Shuttleworth wurde, wie er selbst bezeichnet, zu einem "Kämpfer für freie Software" und initiierte die Entwicklung von Ubuntu, einem Open-Source- und freien Betriebssystem, das über sein Unternehmen Canonical Ltd. direkt mit Microsoft Windows und Apple iOS konkurrieren soll. Seine Arbeit an Ubuntu spiegelt seine grundlegende Überzeugung wider, dass jeder Mensch Zugang zu Technologie haben sollte, um die Welt zu verändern.
Weltraumtourismus und philosophischer Wandel
Im Jahr 2002, im Alter von 29 Jahren, investierte Shuttleworth 20 Millionen Euro, um sich einen Platz an Bord des russischen Raumschiffs Sojus TM-34 zu sichern. Damit wurde er zum zweiten Weltraumtouristen der Geschichte und zum ersten Afrikaner im All. Nelson Mandela gab ihm den Beinamen "Afronaut", während die Einheimischen von Príncipe ihn später "Homem da Lua" (Mann des Mondes) nannten.
Diese Weltraumerfahrung prägte seine Vision und seinen Lebensweg grundlegend. Beim Beobachten der Erde aus dem Orbit wurde ihm die Zerbrechlichkeit des Planeten, seine geringe Größe im Kosmos und das Ausmaß des menschlichen Einflusses auf seine Ökosysteme zutiefst bewusst. Diese Erkenntnis trieb ihn an, ein neues, scheinbar unmögliches Ziel zu verfolgen: zu beweisen, dass Wohlstand geschaffen werden kann, ohne die Natur zu zerstören.
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HBD Príncipe: Das Projekt
Gründung (2009-2011)
Shuttleworth kam 2009 mit seinem Privatjet nach Príncipe, auf der Suche nach einer unberührten Insel, auf der er seine Vision vom Naturschutz verwirklichen konnte. Er fand nicht nur außergewöhnliche Naturschönheit, sondern auch eine einzigartige Bevölkerung, die seiner Meinung nach ein Recht darauf hatte, von ihrer Umwelt zu profitieren.
Ein entscheidender Wendepunkt war der Vorschlag der Zentralregierung im Jahr 2010, über 1.000 Hektar Land im Norden der Insel für Palmölplantagen zu roden. Die Regionalregierung unter Präsidentin Tozé Cassandra lehnte diesen Vorschlag ab und entschied sich stattdessen für Shuttleworths alternative Entwicklungsvision, die auf Naturschutz basierte. Shuttleworth zeigte sich beeindruckt von der, wie er es nannte, "Sorgfalt, Höflichkeit und Aufrichtigkeit" des damaligen politischen Dialogs.
HBD Príncipe (ursprünglich HBD-Boa Vida, kurz für "Hier gibt es Drachen") wurde 2010 offiziell als Ökotourismus- und Agroforstunternehmen gegründet. Der Name leitet sich von der mittelalterlichen Kartografie-Aussage "Hier gibt es Drachen" ab und symbolisiert das Engagement des Unternehmens, Príncipe als einzigartigen, wilden und unberührten Ort zu erhalten und gleichzeitig wirtschaftlich nachhaltige Initiativen zu entwickeln. Im Mai 2011 wurde ein Investitionsabkommen unterzeichnet, dessen geplante Gesamtinvestitionen sich in den Folgejahren auf fast 100 Millionen Euro (etwa 100 Millionen US-Dollar oder mehr) beliefen.
Betrieb und Auswirkungen
Tourismusimmobilien
Die Aktivitäten von HBD gehen weit über den typischen Luxustourismus hinaus und konzentrieren sich auf nachhaltige Entwicklung, Beschäftigung und Infrastrukturverbesserung. Das Unternehmen besitzt oder betreibt mehrere exklusive Boutique-Hotels, die unter der Marke Príncipe Collection vereint sind. Auf Príncipe selbst gehören dazu das Flaggschiff Bom Bom Island Resort (von den ursprünglichen niederländischen Eigentümern erworben und seit 2024/2025 wegen Renovierungsarbeiten geschlossen), Sundy Praia, das renovierte Plantagenhotel Roça Sundy sowie Hotels auf Roça Paciência. Auf São Tomé ist HBD Eigentümer der Omali Lodge. Das Tourismusmodell des Unternehmens legt Wert auf einen möglichst geringen ökologischen Fußabdruck und plant, die Gesamtanzahl der Zimmer in allen Resorts auf maximal 100 zu beschränken.
Beschäftigung und wirtschaftliche Auswirkungen
HBD entwickelte sich zum größten privaten Arbeitgeber der Insel und bot zwischen 400 und über 500 Einheimischen Arbeit, was etwa einem Drittel der Erwerbstätigen der Insel entsprach. Laut einigen Quellen profitierten fast 80 % der Bevölkerung direkt oder indirekt von den durch HBD geschaffenen Arbeitsplätzen. Dieser Zuwachs an Beschäftigungsmöglichkeiten trug dazu bei, die Arbeitslosenquote der Insel bis 2014 auf 7 % zu senken und den jahrzehntelangen Bevölkerungsrückgang, der Príncipe so stark belastet hatte, umzukehren.
Infrastrukturinvestitionen
HBD war für bedeutende Infrastrukturverbesserungen verantwortlich, die die Vernetzung und Erreichbarkeit der Insel grundlegend veränderten. Das wichtigste Projekt war die umfassende Modernisierung des Flughafens Príncipe inklusive des Baus einer neuen Start- und Landebahn im Wert von 16 bis 17 Millionen Euro. Das Unternehmen investierte zudem umfangreich in die Restaurierung der Roça Sundy und anderer kulturell bedeutender Gebäude in Santo António. Zu weiteren Projekten zählten die landwirtschaftliche Entwicklung durch Agroforstwirtschaftsprojekte, die Verbesserung der Straßen- und Wasserinfrastruktur sowie die Bereitstellung von Internetzugang an Schulen auf der gesamten Insel.
Soziale Entwicklung
Das Engagement des Unternehmens für die soziale Entwicklung zeigte sich in zahlreichen Bildungs- und Wohnungsbauinitiativen. HBD finanzierte den Bau von Schulen und bot umfangreiche Aus- und Weiterbildungsprogramme für die lokale Bevölkerung an. Dazu gehörte auch die Finanzierung von Englischlehrern für weiterführende Schulen und Abendkurse für Erwachsene, da die Bedeutung von Sprachkenntnissen für den Tourismussektor und eine breitere wirtschaftliche Teilhabe anerkannt wurde.
Im Bereich Wohnen finanzierte HBD den Hausbau und leitete die Umsiedlung schutzbedürftiger Familien von Roça Sundy in eine neue, nachhaltige Siedlung namens Terra Prometida (Gelobtes Land). Dieses in Partnerschaft mit UN-Habitat entwickelte Wohnbauprojekt wurde im August 2023 eingeweiht und stellt einen bedeutenden Erfolg für die Bereitstellung von menschenwürdigem und nachhaltigem Wohnraum für die Inselbewohner dar.
Naturschutz & Standards
Das Investitionsmodell von HBD legte Wert auf ökologische Nachhaltigkeit und ethische Geschäftspraktiken. Das Unternehmen führte Umweltverträglichkeitsstudien nach hohen internationalen Standards durch, wie sie beispielsweise von der Weltbank festgelegt wurden, und unterstützte aktiv die erfolgreiche Bewerbung der Insel um die Anerkennung als UNESCO-Biosphärenreservat im Jahr 2012. HBD verpflichtete sich zu strengen ethischen Standards in allen Geschäftsbereichen, verlangte die vollständige Dokumentation aller Ausgaben, lehnte die Zahlung von Bestechungsgeldern (lokal als "Luvas" bekannt) ab und verbot jegliche Form von Diskriminierung bei der Einstellung von Mitarbeitern oder in Geschäftspraktiken.
Shuttleworth gründete 2015 die Fundação Príncipe als Umwelt- und Sozialzweig von HBD, die ursprünglich als Príncipe Trust bekannt war. Die Stiftung ist seit 2016 vollständig unabhängig und konzentriert sich auf den Erhalt der Biodiversität, wissenschaftliche Forschung und die Einbindung der lokalen Bevölkerung. 2025 kündigte HBD Pläne für ein Projekt namens "Natural Dividend" an, das Inselbewohner für ihre Naturschutzbemühungen finanziell belohnen und als potenziell übertragbares Modell für nachhaltige Entwicklung in ganz Afrika dienen soll.
HBD Príncipe und die Regierung führen nach der Austrittsankündigung dringende Verhandlungen
Oktober 2025 — Die Insel Príncipe steht vor ihrer schwersten Wirtschaftskrise seit der Unabhängigkeit, da HBD Príncipe , das Unternehmen, das fast 80 % der Arbeitskräfte der Insel beschäftigt, nach der Ankündigung des Gründers Mark Shuttleworth, sich vollständig zurückzuziehen, in entscheidende Verhandlungen mit den regionalen Behörden eintritt.
Der Brief des südafrikanischen Milliardärs vom 15. Oktober an den Präsidenten der Regionalregierung, Filipe Nascimento, in dem er erklärte, HBD werde "die Investitionen einstellen und die Insel verlassen", löste in dem UNESCO-Biosphärenreservat mit seinen rund 8.000 Einwohnern einen Schock aus. Da nun Hunderte von Arbeitsplätzen und die gesamte Tourismuswirtschaft der Insel auf dem Spiel stehen, bemühen sich beide Parteien fieberhaft um Bedingungen, die HBD den Verbleib ermöglichen.
Der Wendepunkt
Shuttleworths Rückzugsankündigung folgte auf monatelange, zunehmende Spannungen, die in heftigem Widerstand gegen die Entscheidung von HBD gipfelten, auf Ilhéu Bom Bom, der kleinen Insel mit dem Bom Bom Island Resort, Zugangsgebühren zu erheben. Während HBD argumentierte, die Gebühren – die in genehmigten Verträgen vorgesehen waren – dienten der Strandpflege, kritisierten Oppositionspolitiker und Kommunalpolitiker die Maßnahme als Kontrolle öffentlicher natürlicher Ressourcen durch ausländisches Kapital.
Noch schädlicher waren die weitergehenden Anschuldigungen, die HBD mit "Neokolonialismus" und sogar "Apartheid" in Verbindung brachten – eine Rhetorik, die Shuttleworth als schockierend bezeichnete. In seinem Brief schrieb der Geschäftsmann, dass er und sein Team sich als "Gutmenschen und Prügelknaben" fühlten, je nachdem, was gerade opportun sei.
"Als Ausländer ist die Grenze zwischen dem Eintreten für die eigenen Überzeugungen und dem Versuch, anderen die eigenen Überzeugungen aufzuzwingen, besonders schmal", erklärte Shuttleworth. "Wenn es einflussreiche Führungsgruppen gibt, die der Ansicht sind, dass unsere Arbeit in böser Absicht und mit neokolonialen Absichten erfolgt, dann wäre es aus Respekt vor der Autonomie von Príncipe besser, sich zurückzuziehen."
Was steht auf dem Spiel?
Ein möglicher Rückzug von HBD stellt ein katastrophales Risiko für Príncipe dar. Seit 2010 hat das Unternehmen fast 100 Millionen Euro auf der Insel investiert und ist mit 400 bis 515 lokalen Mitarbeitern nach der Regierung der zweitgrößte Arbeitgeber.
Das Unternehmen betreibt vier Tourismusanlagen, darunter Sundy Praia (15 Luxusvillen), Roça Sundy (die restaurierte historische Plantage, auf der 1919 Einsteins Relativitätstheorie bestätigt wurde) und das kürzlich renovierte Bom Bom Island Resort. HBD finanzierte außerdem umfangreiche Flughafenmodernisierungen, gründete die Fundação Príncipe für Naturschutzprojekte, implementierte Meeresschildkrötenschutzprogramme und errichtete Schulen und Gemeindeeinrichtungen.
Allein im Rahmen des Umsiedlungsprojekts Terra Prometida wurden 133 Familien aus baufälligen ehemaligen Arbeiterunterkünften in moderne Häuser umgesiedelt. Die landwirtschaftlichen Betriebe von HBD produzieren die preisgekrönte Bio-Schokolade Paciência und beschäftigen Dutzende Mitarbeiter in der nachhaltigen Agroforstwirtschaft.
Ein vollständiger Rückzug würde Folgendes bedeuten:
- Sofortige Arbeitslosigkeit für Hunderte von Familien
- Zusammenbruch der touristischen Infrastruktur der Insel
- Ende der Naturschutzfinanzierung zum Schutz vom Aussterben bedrohter endemischer Arten
- Mögliche Gefährdung des UNESCO-Biosphärenreservatsstatus
- Abschreckung künftiger ausländischer Investitionen durch die Wahrnehmung von Instabilität
Die regionalen Behörden sind sich bewusst, dass dies eine wirtschaftliche Katastrophe mit weitreichenden Folgen für alle Sektoren der kleinen Wirtschaft von Príncipe darstellen würde.
Die darunterliegenden Spannungen
Der Streit verdeutlicht die grundlegenden Spannungen zwischen wirtschaftlicher Entwicklung und postkolonialer Souveränität. Die Kritiker von HBD argumentieren, dass die Kontrolle des Unternehmens über 1.700 Hektar Land, 80 % der Arbeitsplätze und der erhebliche Einfluss auf die Regierungspolitik – so vorteilhaft sie auch materiell sein mögen – Abhängigkeiten schafft, die mit echter Selbstbestimmung unvereinbar sind.
Aus dieser Perspektive perpetuieren selbst gut gemeinte ausländische Investitionen koloniale Muster, in denen Fremde die lokalen Ressourcen kontrollieren und die Entwicklungsprioritäten diktieren. Der Streit um die Strandgebühren wurde zum Symbol für die weitreichenderen Bedenken darüber, wer tatsächlich über das Naturerbe und die wirtschaftliche Zukunft von Príncipe verfügt.
Die Befürworter von HBD argumentieren mit wirtschaftlichem Pragmatismus: Príncipe fehle es an Kapital, technischem Know-how und internationalen Netzwerken, um den Tourismus eigenständig zu entwickeln. Das Unternehmen habe all dies mitgebracht und Arbeitsplätze sowie Mittel für Naturschutzprojekte geschaffen, die es zuvor nicht gegeben habe. Die Abwanderung des größten Investors der Insel aus ideologischen Gründen, so argumentieren sie, zerstöre die Gemeinschaften, die Kritiker angeblich schützen wollen.
Die Zukunft aushandeln
Beide Parteien erkennen nun an, dass ein vollständiger Rückzug aus dem HBD-Programm niemandem nützt. Die Verhandlungen befassen sich Berichten zufolge mit Verwaltungsstrukturen, Zugangsprotokollen zu Ressourcen, der Verteilung wirtschaftlicher Vorteile und der langfristigen Übergangsplanung hin zu mehr lokaler Kontrolle.
Shuttleworth betonte in seinem ursprünglichen Brief, dass sein Ziel "niemals kommerziell" gewesen sei, sondern vielmehr die Schaffung eines nachhaltigen Entwicklungsmodells. Sollte er es ernst gemeint haben, deutet dies auf die Bereitschaft hin, reformierte Bedingungen zu akzeptieren, die Machtungleichgewichte beseitigen und gleichzeitig den laufenden Betrieb aufrechterhalten.
Die Regionalregierung steht unter politischem Druck der Opposition, die mehr Souveränität fordert, während sie gleichzeitig der wirtschaftlichen Realität ins Auge sieht, dass die Insel es sich nicht leisten kann, ihren wichtigsten Arbeitgeber zu verlieren. Diese Spannung zwischen Prinzipien und Pragmatismus prägt das Verhandlungsumfeld.
Ein weltweit beobachteter Testfall
Die Situation auf Príncipe hat weit über diese kleine Insel hinaus Bedeutung. Entwicklungsländer weltweit kämpfen mit ähnlichen Spannungen: Sie benötigen ausländische Investitionen für ihre wirtschaftliche Entwicklung, wehren sich aber gleichzeitig gegen Abhängigkeiten, die ihre Souveränität gefährden.
Naturschutzorganisationen beobachten die Entwicklung mit Sorge, da sie befürchten, dass dieser Konflikt Modelle gefährdet, bei denen Luxustourismus den Schutz der Artenvielfalt finanziert. Andere kleine Inselstaaten beobachten genau, ob Príncipe erfolgreich wirtschaftliche Vorteile mit Autonomie in Einklang bringt oder zu einem warnenden Beispiel für die Abhängigkeit von ausländischem Kapital wird.
Für die Einwohner von Príncipe – insbesondere für die Hunderten, deren Lebensunterhalt von der Beschäftigung im Rahmen des HBD-Programms abhängt – übersetzen sich abstrakte Debatten über Neokolonialismus und Entwicklungsmodelle in konkrete Fragen darüber, ob sie im nächsten Monat noch Arbeit haben werden.
Die Verhandlungen dauern an. Príncipes wirtschaftliche Zukunft steht auf dem Spiel, da die Insel, die sich als globales Vorbild für nachhaltige Entwicklung positioniert hat, mit grundlegenden Fragen konfrontiert wird: Was bedeutet nachhaltige Entwicklung eigentlich? Wer kontrolliert sie? Und können ausländische Investitionen in wirtschaftlich schwachen Regionen jemals wirklich den lokalen Interessen dienen?
Das Ergebnis wird nicht nur über das Schicksal von Príncipe entscheiden, sondern möglicherweise auch weitergehende Lehren über Entwicklung, Souveränität sowie die Möglichkeiten und Grenzen philanthropischer Investitionen im globalen Süden liefern.
Diese Geschichte entwickelt sich weiter. Weitere Berichte über die Reaktion der Regierung, die Reaktionen der Mitarbeiter und die Übergangspläne folgen, sobald neue Informationen verfügbar sind.
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