São Tomé -Os trabalhadores contratados - Serviçais
O trabalho por contrato - que pouco se diferenciava da própria escravatura.
Por detrás de cada magnífica propriedade de roça, de cada terreiro meticulosamente cultivado, de cada tonelada de cacau enviada de São Tomé e Príncipe, jazia um sistema de exploração humana que moldou — e marcou — a história das ilhas. Os serviçais (trabalhadores contratados) eram a força de trabalho que tornava possível a prosperidade das plantações, mas a sua história revela o quão pouco mudou quando a escravatura foi oficialmente abolida em 1876. Para estes trabalhadores, recrutados em Angola, Moçambique e Cabo Verde, a "liberdade" revelou-se uma mera ficção jurídica, disfarçando a servidão contínua sob um nome diferente.
Para os visitantes que exploram hoje o património das plantações nas ilhas, compreender o sistema de serviçais é essencial — não como uma nota de rodapé histórica, mas como a realidade humana subjacente a cada obra-prima arquitetónica, estatística económica e história de sucesso colonial. Os belos terreiros onde o cacau era seco, os impressionantes hospitais que exibiam a "modernidade" da agricultura de plantação, as extensas redes ferroviárias — tudo foi construído através de trabalho forçado que pouco se diferenciava da própria escravatura.
.
A crise após a abolição da escravatura: encontrar trabalhadores substitutos.
Quando Portugal aboliu oficialmente a escravatura, em 1876, os proprietários das plantações de São Tomé e Príncipe enfrentaram uma grave crise. Os escravos libertos ( forros ) – pessoas que viveram em servidão durante gerações – recusavam-se a permanecer nas plantações. Por que razão deveriam? Os roças personificavam tudo aquilo de que procuravam escapar: trabalho brutal, vigilância constante, separação das suas famílias e uma vida que servia apenas para enriquecer outros.
Mas a economia das ilhas dependia do trabalho intensivo nas plantações. A introdução do cultivo do café e, principalmente, do cacau no século XIX criou uma enorme procura de mão-de-obra. Quem seria capaz de colher a colheita, processar o cacau, manter as infraestruturas e realizar as milhares de tarefas diárias necessárias para a agricultura em grande escala em plantações sem trabalhadores escravizados?
A solução da administração colonial portuguesa: substituir a escravatura pelo trabalho por contrato – o sistema dos Serviçais. Os trabalhadores eram "recrutados" noutras colónias portuguesas em África (um eufemismo que mascarava as realidades mais negras). Os contratos supostamente garantiam-lhes salários, condições de trabalho e o seu regresso a casa. Oficialmente, este substituiu o trabalho escravo pelo trabalho livre. Na prática, porém, era escravatura com papelada.
Origens: Três fontes de trabalho explorado
Os Criados provinham de três colónias portuguesas principais, cada uma com padrões e experiências de recrutamento diferentes:
1. Angola: A fonte primária
Angola forneceu o maior número de trabalhadores contratados e, por isso, foi a primeira e mais importante fonte para as plantações de São Tomé e Príncipe.
A crise de 1875-1876 – Após a saída dos escravos libertos das Ilhas Roças, na sequência da abolição da escravatura, o recrutamento deslocou-se consideravelmente para Angola a partir de 1879. O colapso da força de trabalho ameaçava as ilhas; Angola oferecia uma enorme população que as autoridades portuguesas podiam pressionar, enganar ou coagir a aceitar contratos "voluntários".
Métodos de recrutamento – O processo caracterizou-se pela ilegalidade sistemática: rapto, servidão por dívida e a continuação do tráfico interno de escravos africanos sob novas designações. Os recrutadores operavam em regiões fora do controlo colonial português directo, raptando pessoas de vários grupos étnicos e enviando-as através de portos angolanos. Todos os exportados via Angola eram designados coletivamente como "angolas", independentemente da sua origem real.
Engano e coação – Os contratos foram celebrados com intenções fraudulentas. Os trabalhadores africanos contratados, que não sabiam ler nem escrever e não falavam fluentemente português, não compreendiam as condições com que "concordavam". Os recrutadores nunca lhes explicaram que os trabalhadores seriam separados das suas famílias, isolados do mundo exterior , enviados para ilhas distantes e provavelmente nunca mais regressariam a casa. O "contrato" era uma ficção jurídica que fornecia às autoridades coloniais uma desculpa plausível.
Escala – Só entre 1876 e 1900 , foram enviados 55.865 trabalhadores contratados de Angola para São Tomé e Príncipe . Entre eles, mulheres e crianças recrutadas para trabalho agrícola e doméstico – famílias inteiras presas neste sistema.
Identidade e Terminologia – Os trabalhadores embarcados pelos portos angolanos eram designados por "contratados ", mas esta designação administrativa obscurecia a sua verdadeira condição: trabalhadores forçados em condições dificilmente distinguíveis da escravatura. Os contratos, rotineiramente ignorados pelos proprietários das plantações, tornaram-se mecanismos de servidão perpétua.
Capítulo 2 Verde: Conhecimento Técnico e Desespero
O recrutamento de cabo-verdes iniciou-se em 1903 e decorreu em circunstâncias diferentes do recrutamento de Angola.
Migração Desesperada – Para muitos cabo-verdianos, a emigração para São Tomé e Príncipe representou uma fuga desesperada das ilhas assoladas pela seca, onde as autoridades coloniais prestavam apenas uma assistência inadequada. A administração colonial via a exportação de mão-de-obra como uma solução para a crise de Cabo Verde e, simultaneamente, procurava satisfazer as necessidades de mão-de-obra das plantações – resolvendo dois problemas coloniais com um único sistema exploratório.
Conhecimento técnico – Embora os cabo-verdianos fossem geralmente os últimos Serviçais a chegar, eram reconhecidos como os principais detentores do conhecimento técnico relacionado com a cultura do cacau . A sua experiência em técnicas agrícolas, métodos de processamento e gestão de culturas tornava-os valiosos para além do simples trabalho manual.
Condições contratuais diferentes – Ao contrário dos angolanos, cujos contratos eram rotineiramente prorrogados por tempo indeterminado (impedindo, na prática, o seu regresso), os cabo-verdianos chegaram com contratos mais curtos e opções de repatriamento. Alguns exerceram essas opções; outros optaram por permanecer em São Tomé e Príncipe e estabelecer comunidades cabo-verdianas permanentes.
Reconhecimento político – As experiências dolorosas dos cidadãos cabo-verdianos nas Roças ganharam atenção política após a independência, particularmente através da visita do primeiro-ministro cabo-verdiano José Maria Neves a várias Roças em 2004 – uma acção que foi interpretada como reconhecimento do sofrimento dos seus compatriotas.
Património Contemporâneo – Fortes traços cabo-verdianos são ainda visíveis em alguns concelhos da Ilha do Príncipe. O município de Airport, por exemplo, é composto por 90% de cabo-verdianos, sendo os restantes forros (descendentes dos primeiros colonos libertos).
3. Moçambique: Meio século de recrutamento
A partir de 1908, os trabalhadores foram recrutados em Moçambique , com contratos de trabalho que duraram cerca de meio século (1908-1961).
Políticas contraditórias – A política colonial em relação à mão-de-obra moçambicana revelou-se contraditória e fortemente influenciada pelas críticas internacionais aos sistemas de trabalho forçado portugueses. O recrutamento diminuiu sob crescente pressão internacional; voltou a aumentar quando a atenção se voltou para outras áreas.
Fiscalidade – Outra forma de trabalho forçado existia no próprio Moçambique: as autoridades coloniais impunham impostos elevados que as populações colonizadas só podiam pagar trabalhando nos campos de algodão – assim, o trabalho forçado era criado através de políticas financeiras, e não por coerção explícita.
O recrutamento em Moçambique foi mais demorado do que em qualquer outra fonte e evidenciou o quão profundamente o trabalho forçado estava enraizado no modelo económico colonial de Portugal.
Condições de vida e de trabalho: Escravatura sob outro nome
Apesar da abolição oficial do trabalho forçado, a prática do trabalho forçado remunerado continuou sob nomes eufemísticos. Os Serviçais chegaram a São Tomé e Príncipe após o fim formal da escravatura, mas as suas condições de vida eram semelhantes às dos escravizados.
Os Sanzalas: Arquitectura de Controlo
Os trabalhadores viviam nas chamadas Sanzalas – barracões que reflectiam as condições de vida dos habitantes durante o ciclo de desenvolvimento da Roça.
Padrões mínimos – As Sanzalas caracterizavam-se por uma "enorme simplicidade funcional, material e estrutural" e serviam meramente como dormitórios com pouco mais de 14 m² por unidade. Não eram habitações, mas sim depósitos para pessoas.
Arquitetura de vigilância – Nos casos mais extremos, as Sanzalas foram construídas em torno do Terreiro, sendo o seu layout ditado pela necessidade de controlo dos trabalhadores. Cada movimento podia ser monitorizado a partir de posições centrais. Não havia privacidade; a vigilância era um princípio arquitetónico.
Sem direitos de propriedade da terra – os trabalhadores contratados não tinham direito à posse da terra. Não podiam cultivar os seus próprios alimentos, nem constituir famílias independentes, nem alcançar a independência económica. A total dependência da plantação garantia o seu controlo.
O regime: Exaustão e isolamento
O sistema Serviçais criou as condições para a exploração generalizada:
Condições de trabalho exaustivas – Os trabalhadores continuavam a ser sujeitos a condições de trabalho extremas e a uma vigilância apertada. Os gestores das plantações detinham um enorme poder, com o mínimo controlo estatal. Embora os contratos garantissem determinados direitos e obrigações, os proprietários das plantações ignoravam-nos rotineiramente, impunemente.
Repatriamento raro – Apesar das promessas contratuais, os trabalhadores raramente regressavam aos seus países de origem. Os contratos eram prorrogados indefinidamente, os custos de repatriamento eram impostos aos trabalhadores em situação de miséria, ou os entraves administrativos impediam a sua partida. O contrato "temporário" transformava-se em exílio permanente.
Salários de miséria – os trabalhadores contratados recebiam salários extremamente baixos, muitas vezes sob a forma de vales resgatáveis apenas em lojas da plantação, onde os preços exorbitantes levavam a dívidas constantes. O sistema salarial servia mais como meio de controlo do que como remuneração justa.
Mão-de-obra barata e em massa – O objetivo declarado do governo colonial era garantir mão-de-obra barata e em massa para o desenvolvimento das roças. O bem-estar dos trabalhadores, a coesão familiar, a preservação da cultura ou a dignidade humana não desempenhavam qualquer papel nas suas considerações políticas.
VÍDEO: 2025, Roça Água-Izé (São Tomé): Um senhor de Cabo Verde (Armando, aprox. 90 anos) e a sua mulher, Maria Fernanda (70), contam a sua história. Armando chegou à ilha em 1947, ainda menino, com a mãe, e mais tarde, em 1955, finalmente estabeleceu-se lá aos 16 anos. Recordam a cruel era colonial: açoites, trabalho forçado para homens e mulheres, moçambicanos e angolanos em barracões separados, uma política rigorosa de silêncio depois das 18h00 e, aos domingos, o trabalho só era permitido até às 9h00. Quem não cumprisse as quotas era açoitado. À noite, ouviam às escondidas as coladeras e os tambores dos moçambicanos.
Armando não vê Cabo Verde há décadas – o bilhete de avião é muito caro, a sua família está morta ou já partiu. Apesar de tudo, diz em voz baixa: "Tenho muitas saudades de Cabo Verde… mas o resto da minha vida é aqui agora." Os seus filhos e netos nasceram em São Tomé. O chicote desapareceu, a terra pertence-lhes agora – e isso basta para continuarem a viver.
Escândalo internacional: o boicote à Cadbury
O sistema Serviçais levou a abusos tão flagrantes que desencadeou uma controvérsia internacional no início do século XX.
As acusações
A atenção internacional centrou-se nas alegações de que os trabalhadores contratados angolanos eram sujeitos a trabalho forçado e a condições de trabalho insatisfatórias – que o sistema de contratos era escravatura sob outro nome.
Investigação de William Cadbury
Em 1908, William Cadbury , herdeiro da conceituada família britânica de fabricantes de chocolate, visitou São Tomé para investigar as condições de trabalho. As suas observações confirmaram as piores alegações.
O boicote de 1909 – Em 1909, os fabricantes de chocolate alemães e britânicos – principalmente a Cadbury – decidiram boicotar o cacau de São Tomé em protesto contra o recrutamento brutal de trabalhadores e as duras condições de vida e de trabalho a que estavam sujeitos. Isto representou uma pressão económica considerável, uma vez que as empresas britânicas estavam entre os principais compradores de cacau.
Documentação – A Cadbury documentou as suas conclusões no seu relatório de 1910 intitulado Os Serviçaes de S. Thomé (Os Trabalhadores Contratados de São Tomé), fornecendo provas detalhadas dos abusos no sistema.
A resposta portuguesa: infraestruturas de propaganda
Em vez de reformarem fundamentalmente o sistema laboral, as autoridades portuguesas responderam com propaganda:
Construção de hospitais – Os hospitais construídos em plantações de cacau como Água Izé serviam principalmente como instalações de demonstração. Foram erguidos para mostrar aos britânicos que os trabalhadores tinham condições decentes e não eram escravos , garantindo assim o acesso contínuo ao lucrativo mercado britânico de cacau.
Isto explica porque é que os hospitais da Roça exibiam frequentemente uma sofisticação arquitectónica completamente desproporcional à sua função médica – eram ferramentas de propaganda concebidas para desviar as críticas internacionais enquanto a exploração subjacente continuava.
A estratégia obteve um sucesso parcial: o boicote acabou por terminar e o cacau de São Tomé pôde voltar a chegar aos mercados europeus, enquanto as condições de trabalho se mantiveram essencialmente inalteradas.
Património Social: Identidade Tonganesa
A entrada maciça de trabalhadores contratados alterou de forma permanente a demografia e a cultura de São Tomé e Príncipe.
Quem são os tonganeses?
Os filhos de trabalhadores contratados nascidos nas ilhas ficaram conhecidos como Tongas – uma identidade distinta dentro da sociedade crioula de São Tomé. A palavra "Tonga" refere-se especificamente à comunidade descendente de trabalhadores contratados.
Língua – Os tonganeses falam um crioulo de base portuguesa com influências africanas, que difere do crioulo dos forros (descendentes dos primeiros escravos libertos e colonizadores).
Estatuto social – O sistema Roça diferenciava e segmentava a sociedade de São Tomé segundo linhas de origem. Os Criados e os seus descendentes tonganeses eram considerados forasteiros em comparação com os Forros, que gozavam de relativo privilégio . Praticamente não possuíam direitos – em muitos casos, nem sequer a cidadania.
Segmentação racial e social
O sistema de plantações institucionalizou a hierarquia social:
- Forros – descendentes dos primeiros colonizadores libertos que detêm um estatuto relativamente privilegiado, com direitos sobre a terra e cidadania.
- Tonganeses – descendentes de trabalhadores contratados, marginalizados e com direitos mínimos.
- Angolares – descendentes de escravos fugitivos ou marinheiros náufragos que vivem em comunidades costeiras independentes.
Embora estas divisões nunca se tenham desenvolvido em identidades étnicas completamente separadas, criaram estratificações sociais duradouras que persistem até aos dias de hoje.
Contribuições culturais
Apesar da sua marginalização, os Serviçais produziram ricas expressões culturais que se integraram gradualmente na cultura de São Tomé:
Música e dança – Formas culturais como a Puíta (dança/música), originalmente trazidas pelos trabalhadores angolanos, foram eventualmente assimiladas pela população local e reconhecidas como expressões de São Tomé.
Práticas rituais – As práticas religiosas e espirituais, como o ritual Djambi, entraram no repertório cultural mais vasto.
As Roças serviram como locais de encontro cultural, onde diferentes tradições africanas se encontraram, se misturaram e criaram novas formas sincréticas.
Após a independência: declínio estrutural e marginalização contínua.
Quando São Tomé e Príncipe conquistou a independência, em 1975, o sistema de plantações entrou em colapso:
Emigração em massa – Muitos proprietários e gestores de plantações portugueses abandonaram o país. Cerca de 15.000 cabo-verdianos abandonaram também as ilhas, levando consigo os seus conhecimentos técnicos. Este êxodo contribuiu para um declínio estrutural na produção de cacau.
Reforma agrária – A reforma agrária de 1991, em teoria, concedeu aos antigos trabalhadores contratados e aos criados direitos de utilização da terra (mas não direitos de propriedade). No entanto, muitos descendentes relatam sentir-se esquecidos e negligenciados – os direitos prometidos nunca foram totalmente implementados.
Marginalização persistente – As comunidades tonganesas permanecem frequentemente à margem da sociedade de São Tomé. O legado psicológico da exploração persiste: "A escravatura e a opressão existem há séculos no Príncipe, e a subserviência e a dependência de ajuda ainda moldam a mentalidade e a vida no campo na ausência do benfeitor."
.