Sao Tome - Roça-cidade

A Roça-Cidade: Quando as plantações se tornaram cidades

No auge da agricultura de plantação em São Tomé e Príncipe, encontravam-se as Roça-Cidade (cidades-plantação) – povoações agrícolas tão extensas, complexas e densamente povoadas que funcionavam como verdadeiros centros urbanos. Não se tratavam simplesmente de grandes explorações com amplas instalações; eram minicidades auto-suficientes com até mil habitantes, com direito a hospitais, escolas, fábricas, capelas e uma complexa rede viária que rivalizava com a das cidades regionais.

Para os visitantes que exploram o património das plantações nas ilhas, a Roça-Cidade representa a expressão máxima das ambições agrícolas coloniais – povoações onde a fronteira entre a plantação rural e a comunidade urbana se confundia completamente, criando espaços híbridos que desafiam uma categorização fácil.

Para além do pátio e da avenida: Evolução urbana

A Roça-Cidade surgiu quando nem o modelo simples de Roça-Terreiro (modelo de pátio) nem o modelo linear de Roça-Avenida (modelo de avenida) conseguiam lidar com a escala e a complexidade das maiores e mais bem sucedidas operações de plantação. Com o aumento dos volumes de produção, o crescimento da força de trabalho e o aumento do capital dos proprietários, os aglomerados de plantação evoluíram para além de meras empresas agrícolas, transformando-se em ambientes urbanos abrangentes.

Não se tratou de uma expansão gradual das tipologias existentes, mas de uma transformação fundamental – um salto qualitativo do povoamento agrícola para o aglomerado urbano.

Características principais: O que define uma plantação urbana ?

Organização de rede municipal

A Roça-cidade organizava-se através de uma complexa rede de ruas, jardins e praças , cada uma desempenhando funções diferentes e com graus variados de importância. Ao contrário do pátio único do Roça-terreiro ou do eixo dominante da Roça-avenida, a vegetação urbana desenvolveu diversos elementos organizacionais:

Diversos terreiros a diferentes altitudes proporcionam dinamismo visual e zonamento funcional.

Redes rodoviárias que ligam diferentes distritos e zonas funcionais.

Praças públicas que servem de pontos de encontro social para diferentes comunidades dentro do povoado maior.

Jardins e espaços verdes que oferecem recreação estética e, por vezes, também geram produção alimentar adicional.

Esta estrutura assemelhava-se ao processo de crescimento orgânico das cidades reais ( urbes ) – padrões de povoamento que respondiam às necessidades funcionais, às condições topográficas e às possibilidades de expansão, em vez de seguirem planos directores pré-determinados.

Crescimento em vez de hierarquia: uma nova filosofia de planeamento

A característica definidora da Roça-Cidade é o seu processo de expansão ( Malha estruturante ) e não a sua limitação a um único elemento organizacional. Enquanto os modelos da Roça-Terreiro centravam tudo em torno de um pátio e os da Roça-Avenida estruturavam tudo ao longo de um eixo, a Roça-Plantação definia vários elementos estruturantes sem uma hierarquia rígida e pré-determinada .

Isto representa uma filosofia de planeamento fundamentalmente diferente:

Policêntrico em vez de monocêntrico – Múltiplos centros de atividade em vez de um único ponto focal.

Zoneamento funcional – Diferentes áreas especializadas para atividades específicas (áreas residenciais, áreas industriais, áreas administrativas, áreas sociais).

Crescimento orgânico – a capacidade de expansão em diferentes direções em resposta às necessidades em constante mudança.

Dinâmico em vez de estático – transformação contínua em vez de uma forma final fixa.

A estratégia permitiu a distribuição funcional de todos os componentes necessários para os assentamentos totalmente integrados: elementos residenciais (sanzalas para trabalhadores), instalações de bem-estar (hospitais, escolas) e estruturas de produção (plantas agroindustriais).

Escala e densidade populacional

Os povoamentos em Roça-cidade atingiram dimensões consideráveis e apresentaram uma elevada densidade populacional – por vezes ultrapassando os mil habitantes. Para comparação, estas plantações albergavam mais pessoas do que muitas cidades da região e, ainda assim, mantinham-se como empresas agrícolas privadas sob gestão unificada.

Esta escala exigia uma infra-estrutura à escala urbana: abastecimento de água, gestão de resíduos, redes de transporte interno, distribuição de alimentos, assistência médica, instituições de ensino e segurança pública – toda a complexa logística das comunidades urbanas reais.

O programa abrangente: Minicidades autossuficientes

A enorme dimensão dos povoados da Roça-Cidade exigia que funcionassem como unidades auto-suficientes ( Mini-Cidades auto-suficientes ) . Os seus programas abrangentes incluíam:

Edifício residencial

Apartamentos do Proprietário/Gerência – A casa principal ( Casa Principal ) e as acomodações para a equipa administrativa e funcionários seniores são, normalmente, os edifícios arquitetonicamente mais impressionantes, apresentando mobiliário importado e qualidade de construção de primeira linha.

Alojamento dos trabalhadores – Extensas sanzalas (barracões para trabalhadores) divididas em vários blocos ou quarteirões, cada um com capacidade para acomodar centenas de trabalhadores e as suas famílias.

Plantas agroindustriais

O núcleo produtivo era composto por componentes complexos, altamente mecanizados e industrializados:

Zonas de secagem ( Secadores ) – Extensas esplanadas para secagem ao sol de cacau e café.

Estufas – Ambientes controlados para cultivo especializado

Armazéns – Armazenamento em grande escala de produtos colhidos e fornecimentos .

Oficinas – Oficinas de carpintaria, engenharia mecânica e metalurgia para a manutenção e construção de equipamentos.

Fábricas – instalações de produção de óleo e sabão que acrescentam valor aos produtos das plantações.

Unidades de processamento – casas de fermentação, unidades de triagem, edifícios de embalagem

Infraestrutura social e de bem-estar

Reconhecendo que grandes grupos populacionais concentrados necessitavam de serviços sociais, os colonatos da Roça Cidade investiram em:

Hospitais – frequentemente grandes instalações médicas que simbolizam modernidade e gestão progressista. Alguns destacavam-se pela sofisticação arquitetónica, como o antigo hospital de Roça Água Izé, que apresentava influências de instalações de terapia funcional em Portugal, com um edifício central e duas alas.

Escolas – instituições de ensino para os filhos dos trabalhadores, que, no entanto, geralmente apenas oferecem instrução rudimentar com o objectivo de formar trabalhadores alfabetizados e obedientes.

Capelas – Espaços religiosos que serviam as necessidades espirituais e reforçavam o controlo social através do cristianismo colonial.

Sistemas de suporte

A infraestrutura da vida diária incluía:

Cozinhas e lavandarias comunitárias – Instalações centrais para preparação de alimentos e lavagem de roupa.

Fornos de cal – Para a produção de materiais de construção

Recursos hídricos e aquedutos – Sistemas sofisticados de gestão da água

Armazenamento de combustível – Depósitos centrais de combustível

Geração de eletricidade – Sistemas avançados como a extração de água para a produção de energia hidroelétrica (utilizados em Roças Bombaim e Rio do Ouro)

Esta infraestrutura abrangente transformou os aglomerados de plantações em verdadeiros ambientes urbanos, oferecendo a maioria dos serviços disponíveis nas cidades regionais.

O exemplo emblemático: Roça Água Izé

A Roça Água Izé é considerada o exemplo mais relevante e representativo da tipologia da Roça Cidade – o conjunto habitacional urbano definitivo que ilustra as características deste modelo na sua expressão máxima.

Fatores de localização e expansão

A localização de Água Izé numa região costeira impulsionou o desenvolvimento urbano da cidade. A localização costeira ofereceu as seguintes vantagens:

Acesso portuário – Envio direto de produtos para os mercados de exportação

Terrenos planos e aráveis – raros nas ilhas montanhosas – permitem uma ampla expansão horizontal.

Importância estratégica – as plantações costeiras serviam como portas de entrada económicas.

A necessidade de expansão nesta localização estratégica levou à construção de uma extensa infraestrutura, sem paralelo nas plantações do interior do país.

Sucessos em infraestruturas

As dimensões de Água Izé exigiram extensas obras de construção, incluindo:

Um segundo hospital – para além da unidade médica original, refletindo o crescimento populacional.

Novos blocos de apartamentos em Sanzalas – expansão da habitação para os trabalhadores em resposta ao aumento da população em idade ativa.

Diversos edifícios de produção – armazéns, fábricas de sabão, estábulos ( cocheiras ) e instalações especiais.

O antigo hospital da Roça Água Izé é um exemplo particularmente vivo da sofisticação arquitetónica alcançada nas instalações médicas da Roça-Cidade. O seu design combina conceitos portugueses de unidades terapêuticas com uma secção central funcional e alas laterais.

Complexidade urbana

Um passeio por Água Izé hoje, mesmo no seu estado atual, revela uma organização espacial mais urbana do que rural: diferentes bairros, redes viárias, espaços públicos de diferentes dimensões e um zonamento funcional criam uma verdadeira estrutura urbana e não um simples aglomerado agrícola.

Outros exemplos notáveis

Monte Café

O Monte Café, também classificado como um empreendimento do tipo Roça-Cidade, ilustra como a altitude e a topografia influenciaram o desenvolvimento dos espaços verdes urbanos. Os desafios da construção em terreno montanhoso exigiram soluções de engenharia criativas e uma organização vertical das funções urbanas.

Ponta Figo

Esta roça costeira alcançou também o estatuto de roça-cidade; as suas extensas instalações e população permitiram um nível de complexidade comparável ao de uma área urbana.

Roça Sundy (Príncipe)

Embora as plantações em Príncipe fossem geralmente mais pequenas do que as vastas plantações de São Tomé, Roça Sundy é considerada um excelente exemplo de povoamento em grande escala. A plantação é hoje famosa por ter sido o local onde a teoria da relatividade de Einstein foi confirmada durante o eclipse solar de 1919. No seu auge, assemelhava-se bastante ao modelo "Roça-Cidade" de Príncipe, com extensas infraestruturas, incluindo nove quilómetros de ferrovia.