As Roças de São Tomé 

Roças de São Tomé e Príncipe: Um património cultural e arquitectónico

Origem e significado de "Roça"

A palavra "roça" deriva do termo "desflorestação" e refere-se a práticas agrícolas profundamente enraizadas na história de São Tomé e Príncipe. Embora signifique terra cultivada, o termo "roça" abrange muito mais do que a simples plantação. Simboliza a interação entre a cultura, a economia e a sociedade, refletindo as influências tropicais que moldaram a agricultura do arquipélago. A transição de termos como "engendo" e "fazenda" para "roça" marca um processo de desenvolvimento que mistura elementos dos sistemas agrícolas português, brasileiro e africano.

O desenvolvimento das Roças na história do arquipélago

As roças surgiram em São Tomé e Príncipe durante as épocas de cultivo do café e do cacau, no final do século XIX e início do século XX. Durante este período, as ilhas desenvolveram-se como um importante centro de produção agrícola, empregando técnicas para maximizar a produtividade. A utilização de escravos e de mão-de-obra livre moldou estes povoados e criou um contexto social complexo que continua a ter impacto na sociedade actual.

O modelo de propriedade rural das roças evoluiu a partir de práticas agrícolas de outras regiões tropicais, como o Brasil. As construções das roças incorporavam frequentemente elementos arquitetónicos de casas de fazenda brasileiras, adaptando-os ao clima e à cultura específicos de São Tomé e Príncipe. Este sincretismo cultural e arquitetónico fez das roças símbolos da identidade nacional.

Estruturas e tipologias de Roças

As roças de São Tomé e Príncipe caracterizam-se pela sua complexidade estrutural e funcional. Podem ser categoricamente divididas em três tipologias principais: Roça-Terreiro, Roça-Avenida e Roça-Cidade.

1. Roça-Terreiro : Este tipo de povoamento é o mais simples e representa o modelo primário. Dispostos em torno de uma praça central, o chamado terreiro, estes campos caracterizam-se por métodos construtivos flexíveis que podem ser facilmente adaptados a diferentes condições geográficas.

1. Roça-Avenida : A Roça-Avenida caracteriza-se por um traçado mais planeado e está organizada em torno de um eixo central que liga vários terreiros e edifícios. Este modelo reflecte uma compreensão mais avançada das práticas agrícolas e das estratégias de utilização do solo.

1. Roça-Cidade : Este tipo representa uma verdadeira agregação urbana, com uma rede de ruas e praças que facilita o convívio social e o comércio. À semelhança da Água Izé, a Roça-Cidade ilustra como as roças se podem desenvolver em entidades urbanas significativas e demonstra a integração da agricultura e da urbanização.

As roças como motores de mudança social

A importância das roças para o desenvolvimento social e económico de São Tomé e Príncipe é inegável. Não só eram essenciais para a produção agrícola, como também serviam como centros de intercâmbio cultural, facilitando a fusão de diferentes etnias e tradições. A diversidade das comunidades que surgiram nas roças contribuiu para a rica paisagem cultural de São Tomé e Príncipe, refletida nas festas locais, na gastronomia e nos costumes sociais.

A abolição da escravatura em 1875 também trouxe mudanças significativas. Foram introduzidas novas regulamentações para melhorar as condições de trabalho e de vida dos trabalhadores, que passaram a ser contratados a termo. Este processo de modernização na administração das roças no início do século XX levou à criação de infraestruturas essenciais de saúde e educação, cruciais para o desenvolvimento humano na região.

A importância da preservação do património de Roças

As roças de São Tomé e Príncipe não são apenas património arquitectónico, mas também testemunhos vivos do desenvolvimento social e económico das ilhas. Simbolizam a cultura lusófona, bem como a resiliência e a capacidade de adaptação do seu povo. Os investimentos na valorização e preservação das hortas devem ser uma prioridade, assim como os esforços para revitalizar o turismo cultural em torno destas estruturas.